1939年8月23日，苏、德在莫斯科缔结的互不侵犯条约。该条约秘密划分了双方在波兰、波罗的海国家、芬兰和罗马尼亚的势力范围。德国灭亡波兰后，苏联为了进一步改善波罗的海侧翼和西北边境的战略态势，保障列宁格勒和摩尔曼斯克的安全，相继同爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛签订互助条约，得以在三国的要地驻军，事实上吞并了这三个波罗的海小国。

苏联也明白，所谓《苏德互不侵犯条约》只是在对双方都有用的时候才能存在，只要其中一方认为其失去价值，条约马上会成为废纸，考虑到苏德之间必有一场恶战，而芬兰的边界又离苏联重镇列宁格勒太近，如果德国进攻苏联，芬兰是一个极好的跳板，会给苏军在西北部的防御造成一个大麻烦。因此，苏联需要控制芬兰，犹如波罗的海三国一样。

狼要吃小羊，总是要找一个借口的，哪怕那个借口再怎么站不住脚。苏联对芬兰也就是这样干的。从1939年3月开始，苏联要求与芬兰交换部分领土，并要求租借芬兰的岛屿，将汉科港租给苏联30年作海军基地，扩充苏芬互不侵犯条约成为互助条约等等要求。

芬兰政府要拒绝这一条约，然而，为了不得罪强大的苏联，话还是说得很委婉。芬兰政府表示，由于芬兰在国际上公认的中立立场，使芬兰不能接受苏联的要求，并保证芬兰不会允许别国，自己也不会，利用芬兰领土进攻苏联。狼会因为小羊并没有招惹它，而放过小羊吗？当然不会！于是，当从1939年10月到11月，双方所进行的谈判破裂以后，苏联断然于同年11月28日，与芬兰断交，于11月30日对芬宣战。