1926年7月北伐战争开始以后，列强各国面对日益高涨的革命形势，惶惶不可终日。其中，以长江中下游为势力范围的英国人最为紧张，频频采取动作。1926年9月四川万县惨案，“威警”号、“嘉禾”号和“柯克捷夫”号疯狂炮击万县长江两岸的居民，历时两个多小时，发弹300余发，造成民众仅千人死伤。

英国方面频频制造事端，显示自己存在

同年11月23日，位于天津英租界的国民党市党部被封闭，国民党员27人被逮捕，引渡给奉系军阀张作霖；3天后，更加惨绝人寰的一幕发生，英国亚细亚煤油公司大轮“光复”号，在湖北团风的江面上撞沉我神电号轮，使“五百同胞(只救起10多人)之尸沉入到江底”。英国人干涉中国革命的所作所为，激起了中国人民的极大愤慨和强烈反抗，掀起了一个收回汉口、九江英租界的爱国热潮。

1926年12月26日，汉口各界20余万人，在济生马路召开反英大会，反对“干涉中国独立的英帝国主义”，强烈要求政府立即收回妨害革命工作的租界。从1927年元旦开始，武汉人民又连日集会，举行庆祝北伐胜利的各项活动。1月3日下午，中央军事政治学校宣传队在江汉关前面广场内演讲，大批武装英军却突然登陆，放枪威吓强行驱逐民众，并端上刺刀冲向人群乱杀乱砍，当即杀死码头工会会员1人，重伤码头工人和市民5人，轻伤30余人，这就是著名的“一?三”惨案。

连续发生惨案，广大民众群情激奋

惨案发生后，正在主持湖北省总工会第一次代表大会的李立三、刘少奇，立即领导全体到会代表举行声讨大会，控诉英帝国主义者的暴行。同时，大批愤怒群众从武汉三镇的四面八方，云集租界，高呼“打倒英帝国主义”“收回租界”等口号。尽管如此，英帝国主义者仍未警醒，竟出动巡捕殴打群众，造成8人受伤，欠下了新的血债。为此数，万群众包围了捕房，驱逐了巡捕。随后，武汉市民30万人举行了示威大会，追悼死难同胞，并请求政府即刻向英领事提出，限72小时内满答复，否则自动封销英界，实行对英总罢工。

一波未平、一波又起。1月6日下午，英租界内的洋大班们携带家眷逃往上海，搬运行李物件等上船，并有2名英兵护送。工人纠察队一队员上前阻止，洋大班们挥手招来英国水兵，将这名纠察队员当场打昏在地.经抢救无效而死亡。另有几名在场的工人也被打成重伤，制造了“一·六”惨案。

举国声讨，要求收回武汉、九江英租界

这两起惨案发生后，湖南、广东、安徽、浙江、上海、天津、北京等省市的工农群众和各界人民纷纷为汉口、九江事件发表了宣言，通电号召“我们应该大家一致地起来打倒这个一息仅存的英帝国主义”，“雪我们百数十年来的奇耻大屏”。此外，驻扎武汉的北伐军第4军、第7军及北方的冯玉祥国民军司令部等也发表宣言和通电，要求“一致努力，共倒此凶”。

英帝国主义迫于形势，假意与国民政府坐在谈判桌前协商，准备拖延时间，趁机派兵来华。但负责谈判的外交部长陈友仁寸步不让，针锋相对，明确表示“国民政府绝不因威吓而退让”“英界收回，绝对由华管理”。1927年2月19日中英双方签订协议，从1927年3月15日起，汉口、九江英租界的管理权，正式收归中国所有。

至此，举世瞩目的收回汉口、九江英租界的斗争，取得了完全的胜利。这是自鸦片战争以来，中国外交史上第一次胜利的谈判，同时也是中国人民自鸦片战争以来，第一次从帝国主义手里收回租界。