在大多数人的印象中，

刘邦

击败

项羽

建立汉朝后，天下就完成了统一，汉朝初年的疆土似乎也和全盛时期的秦朝疆土相等。现实真是如此吗？其实不然。

汉朝初立时，秦末各路英豪纷争局面一直存在，除了

南越国

和

闽越国

没有臣服之外，北方还有强大的匈奴虎视眈眈，因此汉朝开始的疆土实际上比秦朝要小许多。

公元前214年，秦始皇从调集五十万大军，一举平定岭南和百越，并把这些军队留在了这片土地上进行开发和防卫。秦始皇还把南越和百越改名为

南海、象、桂林

三郡，目的在于给岭南地区带去中原的文化和制度。

经过残酷战争的洗礼之后，以

任嚣、赵佗

为首的秦军将领深知依靠军队镇压百越是行不通的。他们大力促进中原文化与当地的风俗的融合。从此，岭南地区进入了一个空前繁荣的发展时期。

秦末天下大乱，任嚣死后，赵佗下令封闭南海郡，并大肆排挤不听从他号令的官吏，南海郡成为了赵佗的私人领地。

公元前206年，秦朝正式宣告灭亡，项羽刘邦争夺天下，中原地区战乱纷纷，岭南成了无人注意之地。

赵佗趁机机整合岭南各郡，建立南越，自号南越武王。汉朝建立后，刘邦面临的局势并不乐观，外有匈奴威胁边境，内有异性诸王威胁皇权。岭南问题远远排不上号，刘邦只能暂时将其搁置，等待时机成熟时再去解决。

这种现象一直维持到汉武帝继位才得以打破，雄才大略的汉武帝没有委曲求全的习惯，一改往日妥协退让政策，准备动用武力解决各方威胁，包括北方强悍的匈奴，以及南部觊觎中原的南越。

据说，汉武帝下定决心平定

南越和西南夷

还和一种独特小吃有关。建元六年，汉武帝委任

唐蒙

作为汉朝使臣出使南越，唐蒙到达番禺之后，一种名为

“枸酱”

的小吃让唐蒙

倍加

喜爱。

唐蒙从当地人口中得知，枸酱并不是岭南特产，而是原产于蜀地。可蜀地与南越之间相隔无数崇山峻岭，怎么会传到南越来呢？唐蒙百思不得其解之下，便向南越王表述了心中所想。

南越王为此详细对唐蒙介绍了一番运输路线，唐蒙听后，脑海之中瞬间浮现了一个宏大的计划。回到长安后，唐蒙把此事上奏汉武帝，建议汉武帝以此为契机征伐南越。

唐蒙此举正中汉武帝下怀，平定西南夷和南越是汉武帝一直以来的目标。此前之所以没有下手，就是没有一个妥善的方案。唐蒙带回来的好消息，终于使这个计划能够落到实处。

汉武帝命唐蒙出使

夜郎

，为大军打探通道和各种情况。出使之前，唐蒙已经盘算好了，如果

夜郎王

愿意臣服，汉军就可以借道夜郎迅速攻占南越。

如果他们不肯臣服，那就用武力征服。

为此他特意向汉武帝请了一道旨，修建一条直达夜郎的道路。但这条路修建两年都没有什么进展，反而使得民间民怨四起。于是唐蒙只好放弃修道方案，先去夜郎探探情况。

中国人对夜郎的了解是通过

“夜郎自大”

这个成语，似乎夜郎人很闭塞，一点也不知道汉朝的强大。其实人家没那么傻，唐蒙没费多少力气就把他们给说服了。

唐蒙的成功坚定了汉武帝征伐南越的决心，为了保证取得最终胜利，汉武帝先是再次修建四川到夜郎的道路，委任司马相如前往蜀地收复大小各族。

司马相如达到蜀地后，只用了短短数月就平定蜀地各部，稳固了中原对

西南夷

的统治，然后打通由蜀地直达南越的路线，为不久以后的南征做好准备。

然而就在这时，北方匈奴又来骚扰汉朝边境。汉武帝只好集中兵力攻占匈奴，南越问题又被搁置，直到数十年后，汉武帝才重新把矛头对准南越，他希望能一劳永逸地解决掉这个麻烦。

出乎所有人意料的是，汉朝还没正式攻打南越，南越王倒是按奈不住性子，伙同且兰国等部反对汉朝政权。于是汉武帝迅速下令多路大军分头出发，攻打这些作乱的部族，直取南越国都。狂妄自大的南越面对汉朝将士的猛攻，很快就土崩瓦解。

攻占南越后，汉武帝在

南越

设置了郡县，另外

滇国

也顺势被纳入汉朝版图，改为

益州郡

。夜郎国则因出兵帮助汉朝，而成为汉朝在西南方向的友好伙伴，并在战后仍以方国的身份存在很长的时间。不得不说，夜郎王真是一位识时务的俊杰。