辽国是契丹人建立的政权，先后有九位皇帝，其中最厉害的，不是开国皇帝耶律阿保机，也不是辽圣宗耶律隆绪，而是辽太宗耶律德光。为什么说耶律德光厉害呢？因为辽国从创建以来，到耶律隆绪时期，一直奉行“南进”的政策。可是只有耶律德光取得了短暂的胜利，一度统治中原地区，那么这到底是怎么一回事呢？

一、依靠母亲成为皇帝

耶律德光排行第二，是耶律阿保机与皇后述律平的儿子，“字德谨，小字尧骨”，后因仰慕中华文字，改名为德光的。按理说，耶律德光是不应该继承皇位的，因为他还有一位被立为太子的嫡长兄。916年，耶律阿保机称帝，之后就立嫡长子耶律倍为皇太子。十年后，耶律阿保机灭掉渤海国，他又任命耶律倍为东丹王，统治渤海国故地。

耶律德光则被封为天下兵马大元帅，跟随父亲阿保机南征北战，立下了不少战功。926年七月，耶律阿保机在出征途中病死。耶律倍、耶律德光都是皇后述律平的儿子，可是述律平偏爱耶律德光，所以她没有让皇太子耶律倍即位，而是把两个儿子带到契丹诸部酋长的面前，让大家来挑选。众人明白述律平的心思，所以支持耶律德光继位。

二、扶持儿皇占据燕云

耶律德光即位后，继承阿保机南进中原的策略，可是却一度受挫。后唐统治后期，发生了内战，河东节度使石敬瑭遭到了朝廷军队的围攻，形势岌岌可危。在这种情况下，石敬瑭派人向耶律德光求援。耶律德光正愁没有机会，他决定支持河东节度使石敬瑭，亲自率兵支援石敬瑭，并且册立其为皇帝。

在契丹的支持下，石敬瑭建立了后晋政权，同时向契丹称臣，并认耶律德光为父皇。为了报答“父皇”，儿皇帝石敬瑭将燕云十六州割让给契丹。燕云十六州也称为幽云十六州，也就是今天的北京、天津以及河北北部、山西北部地区。这里的战略地位非常关键，是北方的边防重镇。耶律德光取得燕云地区，将这里建设成为南下的后方基地。

三、灭掉后晋入主中原

942年，石敬瑭病死，他的养子石重贵即位，后晋与契丹的关系开始恶化。石重贵派出的使者，只向耶律德光称孙而不称臣。 耶律德光以此为借口，亲自率兵南下，发起了对后晋的战争。期间后晋一度取得了胜利，可是耶律德光还是灭掉了后晋，手握重兵的后晋将领们纷纷向他投降。947年正月初一，耶律德光进入汴梁城。

同年二月，耶律德光在汴梁称帝，国号大辽，改元大同。耶律德光还表示“朝廷仪制并用汉礼”，也就是说他想做中原王朝的皇帝。此时，辽国的国土达到最广，可是这种情况并没有延续下去，各地纷纷起兵，反对辽国的统治。在这种情况下，耶律德光也无法维持在中原的统治，他在三月中旬放弃汴梁，率军北返。同年四月，耶律德光死于河北栾城。

参考资料：1.《辽史》；2.《资治通鉴》