自古以来，如何保持官员廉洁高效而不腐化，便一直是历朝历代最为头疼的事情。据记载，早在夏朝，统治者们便认识到了贪污对政权及国家带来的危害，因此若有官员胆敢贪污犯罪则难逃一死。但随着历史的推演，甭管后续王朝如何预防治理，却仍然无法根除。

清朝时，贪腐情况愈发严重，其中史上最大贪官和珅便出身于此。不过在和珅刚刚侍奉清朝时，却并非贪官，而是一个廉洁的好官。早年，和珅的日子十分悲苦，三岁时母亲去世，父亲亦不长命，在他九岁便也撒手人寰。无依无靠的他和弟弟相依为命，饱受家族子弟欺凌，更几次险些被赶出家中。如不是一位父亲的偏房及老家丁时常照拂他们，他们早就流落街头了。

后来，决心改变命运的和珅，以优秀的才能和过人的智慧顺利考入宫中。此后，他又借着自己过人的胆魄，和能言善辩的本事，令乾隆展颜，从此步步高升。不过，此时的他还十分清廉，由于早年看遍趋炎附势，因此他非常讨厌受贿。当时，一位名叫安明的官员便想花钱来搭上和珅这条线。但这种当时司空见惯的方式，却遭到和珅严正拒绝。不仅将他怒骂一顿，还将此事禀明圣上，从此更深得乾隆器重。后来，乾隆知他廉洁，便将一些较大的贪污案由他全权处理。和珅秉公办事的态度，也令他在受到嘉奖的同时，坐到了户部侍郎的位置。

不过权力越大，他所受到的诱惑就越多。随着前来巴结官员的增多，他也开始偶尔受贿。而在一次抄家中，他更是悄悄贪污了其全部家产。这事可能没被人发现，也可能没人敢举报。但此事却彻底激发了和珅的贪欲，他开始有些肆无忌惮起来。

不过和珅作为皇帝宠臣，每日都有无数人往他这里塞钱。虽然黄金白银自然是越多越好，但若有人专门举报他，或者这事走漏了风声，对他来说自然是极为不利的。为了不被人抓住把柄，他便想了个办法，那就是：大多情况下，我不收钱，只收古董字画。大家这都知道，古董这玩意随着时间的流逝是会增值的，而和珅又不收寻常字画，因此其古董字画的价值可想而知。这套做法在现代，更被众多贪官争相模仿，洗钱便是这样来的。

不过和珅至死才明白：若皇帝真想他死，即便他家没有那8亿两白银和难以估算价值的字画，皇帝只需一言，便足可定他生死。