皇贵妃是明清时期后宫所特有的一类群体，地位仅次于皇后，因此，能够位至皇贵妃者也是寥寥无几的。清朝历史上虽然有21人获得了皇贵妃名分，但却只有一位是货真价实的，她就是纯惠皇贵妃。

纯惠皇贵妃苏氏是乾隆做皇子时期，雍正赐予的一名侍妾，父亲名为苏召南，通过对一些清宫档案的研究发现，苏氏极有可能是一名来自江南地区的民籍汉女，康乾时期，江南地区官员有向朝廷进献美女的传统，苏氏便是其中之一。

由于苏氏是纯正的汉人，又来自江南地区，身上具有独特的才情，再加上相貌出众，因此才获得了乾隆的宠爱。早在乾隆登基之前，苏氏便给他生下了一个儿子，即三阿哥永璋，正是凭借此子苏氏在乾隆继位后才获得了纯嫔乃至纯妃的名位。

在乾隆继位的前十年里，苏氏仍然颇受宠爱，由此她又生下了六阿哥永瑢和四公主（和硕和嘉公主），成为乾隆前期生育子女最多的妃嫔之一，正是凭借着三个儿女，苏氏在乾隆十年被册封为纯贵妃，成为仅次于富察皇后的第二主位，名位高于原先的侧福晋娴贵妃那拉氏。

然而，此后苏氏却厄运连连，先是三阿哥永璋在富察皇后丧礼上失敬，受到乾隆训斥，丢掉了继位资格，然后苏氏又在后位争夺中败给了娴贵妃那拉氏，这一连串的打击在一定程度上对苏氏身体带来了坏影响。

乾隆二十五年三月，苏氏又得了重病，当时乾隆刚给四公主定下婚事，由于苏氏即将离世，因此乾隆不得不提前给四公主举办婚事，使苏氏在临终前看到了女儿嫁为人妇。

到了四月份，苏氏的病情已经很重了，为此乾隆立刻下旨将其诏封为皇贵妃，仅过了几天又给苏氏举行了皇贵妃的册封礼，如此以来，苏氏便成了清朝唯一由当朝皇帝册封的皇贵妃了（举行过册封礼且最终名分为皇贵妃）。

就在苏氏被册封为皇贵妃不到半个月，她便离开了人世，赐谥号为纯惠皇贵妃，为此，乾隆还专门给她扩建了妃园寝，增设了方城、明楼等建筑物。

然而，令人想不到的是，就在苏氏入葬妃园寝四年之后，她的地宫又重新便打开了，乾隆竟然将剪发失宠的继后那拉氏塞进了苏氏的地宫，如此以来，苏氏便与大清皇后同穴而葬了，这在清朝历史上是空前绝后的。

参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《清宫档案》《陵寝易知》