楚将昭阳率领楚军讨伐魏国，大败魏军，攻占八座城池，准备乘胜攻打齐国。此时昭阳为楚国大司马，掌握军事大权。

陈轸此时应该在秦国为官，一说是正好出使齐国，一说是陈轸原是齐国人。陈轸受齐王之命面见昭阳。

陈轸两拜昭阳祝贺他战胜魏军，然后起身问道：“按照楚国的法令，消灭敌军，杀死敌将，能得到什么官爵呢？” 昭阳回答：“官职为上柱国，爵位是上执圭。”陈轸又问：“比这更加尊贵的官爵是什么呢？” 昭阳回答：“只有令尹了。” 陈轸说：“令尹真是尊贵的职位啊！楚王不可能设置两个令尹的职位啊。”

见面后陈轸没有立即表明自己的目的，而是在祝贺之后关心起昭阳的前程。楚国的法令陈轸应该是知道的，他是明知故问，纯粹为后面的劝说做铺垫。

陈轸给昭阳讲起一个寓言故事。楚国有人举行春祭，完毕后赏赐仆从一杯酒。仆从们相顾而言：“几人同饮，酒不够分；一人饮用，酒量又有多。请允许我们在地上画蛇，第一个画好的人喝酒。”有一人先画完蛇，把酒杯拿过来准备喝，他左手把着酒杯，右手画着蛇脚，说：“我能给蛇画上脚。”没等他画完蛇脚，另一人画完蛇，夺过他的酒杯，说：“蛇本来没有脚，你怎么能给它画上脚呢？”于是喝起杯中的酒。画蛇脚的人，最终失去了酒。

人往往在行进中迷失自己的目标。首先画完的人画得起劲了，忘记了见好就收。

“故说人主者，必与之言奇；说人臣者，必与之言私。”（《鬼谷子 谋篇》）说服大臣要靠切身利益来打动。

陈轸说：“现在您帮助楚国攻打魏国，击破魏军，杀死魏将，获得八座城池，兵力没有减弱，又准备进攻齐国，齐国非常畏惧您。您以此博取名声已经足够了，获得更好的官爵没有可能。战无不胜但是不知道中止，不但有性命之忧，而且官爵留给后来的人，这如同画蛇添足啊！”昭阳认为陈轸的话很有道理，率领楚军远离齐国。

战胜了齐国，对于昭阳没有更多的好处。万一被齐国打败了呢？昭阳岂不是前功尽弃？白白丢失攻打魏国的战绩。昭阳采纳了陈轸的劝告，齐国也躲过一劫。昭阳后来确实做到楚国令尹。