在古代，皇帝是天子，拥有着至高无上的地位和权力，而地位仅次于皇帝的人便是一朝的宰相，宰相的地位可谓是一人之下万人之上，但始终受制于皇帝。而在皇帝身边还有着这样一种职位——宦官。

宦官就是通常意义上的太监，虽然大部分太监地位底下，像电视里所出演的那般，对人只有讨好，但服侍皇帝的宦官，却拥有着实权，相当于管家的角色，甚至可以插手天子的事，绝非普通的太监可比。这样一来，一旦皇室衰微，实权便极有可能落在首领宦官的手上。

宦官祸乱朝政的典型便是赵高，赵高原先是秦朝宦官，精通律法，又管理朝政，到后期更是权倾朝野，难道整个朝廷没有人可以抑制他吗？当然不是，当时的李斯便有能力和赵高分庭抗礼，更被后世称为千古第一相，但最后李斯还是输给了赵高，这是为何？

还有一个最重要的原因，李斯是墙头草，是精致的利己主义者，他做任何事情的前提都是对自己有好处才行。众所周知，赵高和扶苏不和，他一心想要胡亥继位。而以李斯的才智，自然知道公子扶苏比胡亥更适合继承大统。赵高此时就找到李斯，和他说明了利害关系，一旦胡亥继位，他依然能够安心做自己的宰相，而如果扶苏继位，自己的地位也即将不保。

所以为了自己的地位和身份，他只能昏庸一回，支持胡亥。这是错误的开始，胡亥继位，掌控大权的人就成了赵高，赵高早对李斯忌惮不已，自然欲除之而后快。所以显而易见，一代名相李斯多次败给赵高，一方面是赵高过于阴险，另一方面则是他的私心作祟。