1915年，湖北红安县有一户农民家庭，喜得一儿子，虽然家里穷，但喜迎贵子还是让整个家洋溢着幸福感，可是，儿子八岁那年，父亲就患了重病，母亲为了给父亲治病，变卖了家里所有能卖的家产，但还是没能留住父亲的命，人财两空，让这个家更艰难，这就是开国上将陈锡联的身世。

为了让全家人能活下来，母亲不得不把女儿送给别人换了几块大洋，女儿送走后，母亲带着儿子四处讨生活，10岁那年，母亲租种了地主家一块地，10岁的陈锡联就过着给地主家放牛的生活，一直干了五年，15岁时，陈锡联种田时突然肚子疼，蜷缩成一团，地主看见，这小子明显是想偷懒，拿着鞭子就一顿痛打，陈锡联火了，一头撞过去，把地主撞翻倒地。

陈锡联闯了祸没敢回家，离家去参加了红军，地主家找上门，踢了他母亲一脚，母子两从此再也没能见上一面，虽然年龄小，但是陈锡联打仗很厉害，仅四五年时间就当上了红军师政委，立下无数卓越功勋，抗日战争时期，陈锡联担任385旅769团团长，突袭日军机场，炸了好几架日军飞机，从此闻名。

报纸上刊登了陈锡联的事迹，流传到国内外，陈锡联的母亲十几年来不知儿子生死，突然看到报纸上有儿子照片和名字，十分惊讶，惊讶地不敢信，这竟然是自己的儿子，她想联络陈锡联确认是不是自己儿子，但是不知寄到哪里，于是就写信给了129师师部，时隔半年才传到了陈锡联手上。

陈锡联想回家看看母亲，奈何军务繁忙，只能等到抗战结束后再说，解放战争时期，已经是晋冀鲁豫野战军第三纵队纵队司令的陈锡联，去到了鄂豫皖根据地，想顺便看一下母亲，但还是没能圆了这个愿望。

1947年12月9日，陈锡联正在司令部研讨作战方案，参谋长走进来告诉他一个天大的好消息，说他母亲来司令部看他了，陈锡联不敢信，走出大门一看，众人正围着一个白发苍苍的老人，陈锡联走过去一眼就认了出来，母子两紧紧相拥，相聚没多久，因为部队要转移，陈锡联把自己所有能给母亲的都给了，让母亲回到了老家。