楚王想要一把锋利无比的利剑，于是命令楚国有名的铸剑师，干将、莫邪夫妇为他铸剑。

但干将莫邪接到楚王给的奇铁时，却发现这块铁怎么烧也烧不化。夫妇二人想了很多种办法，都无济于事。

眼看着时间一点点过去，妻子莫邪情急之下，将自己的指甲和头发剪掉，一起扔进了熔炉里。令人惊奇的是，奇铁竟然真的熔化了。

干将和莫邪这才开始铸剑，前前后后功用了三年的时间，才成功造出雌雄两柄利剑。

不过，因为铸剑的时间太长了，楚王认为他们夫妻二人是在磨洋工，根本没有好好干活。所以心里很恼怒，想要杀掉干将。

到了干将给楚王送剑的日子，有人偷偷告诉干将，楚王起了杀心，你还不如带着家人趁机跑掉。

可是，干将的妻子莫邪挺着大肚子，马上就要临盆了。此时逃跑，不仅行动不便而且还会危及到妻儿的两条性命。干将想了想，坚定地对莫邪说道：

“楚王已经发怒，我此次送剑估计凶多吉少，以后的日子就只能靠着你一个人维持了。”

“还有我们的孩子，如果是个男孩的话，等到长大成人时，就告诉他，我把雄剑藏在了南山上，那棵长在石头上的松树背面。”

说完，干将撇下泣涕涟涟的妻子离开了。干将手握雌剑去见楚王，楚王果然大发脾气，斥责干将铸剑的时间太长。

楚王又叫来其他剑工来检查这柄剑，剑工对楚王说道：

“这确实是一把好剑。不过，这里应该有雌雄双剑才对，怎么只看到雌剑呢？”

楚王听后，更加恼怒，立马下令杀了干将。

没过几天，莫邪顺利生下一名男孩，取名为赤。赤稍微大一点，会说话以后，看着别人家的小孩都有父亲，心里十分羡慕，于是经常缠着母亲问道：

“我的父亲在什么地方呢？他什么时候回来呀？”

每每听到赤的问题，莫邪都会偷偷抹眼泪，然后沉默不语。终于，等到赤成人了之后，莫邪才肯对赤说实话：

“你父亲替楚王铸剑，用了三年才铸成。楚王嫌弃速度太慢，就杀掉了他。他曾嘱咐我告诉你，南山上有一棵长在石头上的松树，你父亲打造的雄剑就藏在那里。”

赤听后马上奔向南山，找到那棵松树。赤环绕一周，并没有发现雄剑的影子。

忽然，他灵机一动，回家取来斧子，劈开松树。

果然，在松树里面发现了一柄长剑。赤小心翼翼地将剑拿出来，用衣襟擦干净上面的泥土，然后惊讶地看着怀里这柄闪着光芒的利剑。

父亲铸剑的技术如此精湛，却被楚王冤杀，我若不替父报仇，还有什么脸面当他的儿子呢？

赤的怨念太过强烈，以至于楚王晚上做梦，梦到了一名额头很宽的年轻人说要杀他。楚王醒来之后很害怕，竟悬千金捉拿这名年轻人。

赤听到了这个消息，不得不背着剑逃进了山里。赤越想越觉得复仇无望，楚王一个命令就把他逼近深山，而他自己根本到不了楚王的跟前，又怎么能杀了他呢？

赤一边走，一边唱着幽怨的歌曲。正好，一名侠客从此地路过，听到了赤的悲鸣。侠客便拦住他，问他遇到了什么困难。

赤将事情原原本本地告诉了侠客，侠客很同情他的遭遇。侠客想了一会儿，凝重地对赤说：

“我有一个办法可以帮你，但这个计划需要你的头颅。如果你信得过我，我可以带着你的头和剑去见楚王，然后替你报仇！”

侠客说完，赤不仅没有犹豫，而且很高兴地说道：“这样真是太好了！那我的杀父之仇，就全靠您的帮忙了！”

说完，赤干脆利落地举起剑，割下了自己的头颅。虽然没了头，但赤的身躯依旧挺立着。侠客接过赤的脑袋，立下誓言道：

“我一定不会辜负你的期望！”

说完这句话，赤的尸首才肯倒下。

侠客拿着头去见楚王，楚王立即松了一口气。侠客对楚王说道：

“这是一颗勇士的头，应当在热水里煮烂，才能万无一失。”

楚王听从了侠客的建议，命人起锅烧水，把赤的头颅丢进滚烫的沸水里煮了三天三夜。赤的头不仅没烂，偶尔还会从水里跳出来，怒气冲冲地盯着楚王看。

楚王很害怕，侠客便安慰楚王道：

“他的头煮不烂，是因为没有大王在身边的缘故。只消大王您到锅旁看着他，这头肯定就会烂了。”

楚王将信将疑来到大锅的跟前，刚一伸头，侠客就抽出剑来把楚王的脖子砍断，楚王的头随着兼施剑势掉入沸水中。

侠客见大仇得报，自己却对赤的死感到很难过。于是，侠客也对准自己的头砍下，他的头也落入沸水中。

等到其他人发现时，这三颗头一起被煮烂，根本分不清谁是谁的头。人们只好捞出锅里的烂肉，和三颗人头埋在一起。

那个地方，后来被人们笼统地称为三王墓，地点在现汝南境内的北宜春县。

故事改编于《搜神记·三王墓》