齐桓公在位的头几年，依靠武力，震慑了鲁国，消灭了郯国，齐国的周边再无反抗的声音。

在讨伐鲁国的同时，齐桓公还召集宋、陈、蔡、邾（zhū）几国国君到北杏这个地方会盟。宋、陈、蔡、邾四国虽然都不是大国，但在齐桓公时期，这些小国的影响力还是很可观的。特别是宋国，因地理位置，一直是大国争霸时一个不容忽视的关键所在。此次会盟，就是齐桓公想要联合几国，共同干预宋国的国君之争，增强齐国对宋国的影响力。

北杏会盟之前，诸侯国之间的盟约一般由周天子主持，然而此次盟约，齐桓公却抛开了周天子，由自己主持。这一改变影响巨大，各诸侯国争相称霸争夺盟主的时代就此开始。

此次盟会，齐桓公还邀请了遂国的国君，却遭到了拒绝。盟会结束后，齐桓公马上起兵，吞并了遂国。北杏之盟后，齐国的威望不断提高。

次年，宋国背叛盟约。如此无视齐国的行为自然令齐桓公难以容忍，于是就邀请当初一起参加盟约的陈国与蔡国共同讨伐宋国。此次出征，齐桓公还事先派使者前往周都，向周天子解释讨伐宋国的原因。此前，北杏之盟就是为了确定宋国的君主，因此齐桓公就向周天子解释说，宋国随意废立国君，这与周礼不合，希望周天子惩罚宋国。然而周王室东迁后，影响力大不如前，根本无力讨伐宋国，因此周天子就委派齐桓公代自己前往讨伐，并派大夫单伯协助齐桓公。

有了周天子的支持，此次三国联合讨伐宋国就更理直气壮。宋国不敢背上反抗周天子的罪名，于是果断投降。齐桓公见周天子的名义如此好用，自然不愿错过良机。次年，齐桓公再次以周天子的名义召集宋、卫、郑、陈几国在鄄（juàn）地会盟。

与晋、楚、秦、齐几国相比，郑国似乎是一个小国。但实际上，郑国的国力不弱。郑武公、郑庄公在位时郑国甚至敢直接与周天子对抗。郑庄公晚年，郑国开始陷入内乱，郑厉公、郑昭公、郑子亹（wěi）、郑子婴在郑国贵族的支持下轮番担任国君，最终郑厉公复位，内乱才逐渐平定下来，但国力已经大不如前。

虽然如此，但郑国的影响力还在。此次鄄地会盟，郑厉公应邀前往，主要是为了借助齐国的影响力，稳固自己的位置。不过其他诸侯并不在意这些。他们见郑国已经承认了齐桓公的盟主地位，自然就更不敢小看齐国了。

齐桓公八年，也就是鄄地会盟的次年，齐桓公再次召集诸侯在幽地会盟。此次前来的有鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国。鲁国与郑国相似，也是影响力较大的诸侯国。鲁国、郑国参与会盟，意味着齐桓公称霸的时代正式开始。

鄄地会盟之后，在十多年的时间里，没有大事发生，齐国专心增强自己的实力，并没有过多干涉诸侯之间的事务。齐国的霸主地位也没有人敢去挑战。

不过，在齐桓公十四年，陈厉公的儿子陈完逃亡到了齐国，得到齐桓公的赏识。齐桓公想要陈完担任正卿，被陈完推辞了，于是就任命陈完担任工正。陈完本人并没有太多的故事可以说。陈完死后，其子孙改称田氏。田氏在齐国发展了很长时间，到了陈完的八世孙田和这一代，田氏彻底掌握了齐国的政权，并得到周天子的承认成了齐国的国君。田氏取代姜氏成为齐国国君的事，史称“田氏代齐”。