1900年，八国联军侵华，攻进北京。慈禧太后带着光绪皇帝逃出北京，一路逃往陕西西安。

慈禧太后一行走得太匆忙，没有带多少随从人员，离开北京时身边只有17个太监。沿途，不断有太监闻讯赶来会合，他们的队伍越来越庞大。到了陕西境内时，慈禧太后身边光是太监就有1000余人，看上去浩浩荡荡，非常壮观。

时刻守护在慈禧太后、光绪皇帝身边的，当然是大总管李莲英了。

李莲英本是穷苦孩子出身，由于生活所迫，净身当了一名太监。最初，李莲英在一家亲王府里做事。后来进入宫中，来到慈禧太后身边。李莲英聪明乖巧，千方百计地讨主子欢喜。所以，几十年来，慈禧身边的太监换了一茬又一茬，始终跟随身边的，只有李莲英一人了。

李莲英很懂得揣摩慈禧太后的心思。

慈禧太后和光绪皇帝到了陕西西安后，各地督抚纷纷派代表前来恭请圣安，络绎不绝。其中，不乏有买官者。慈禧太后一行一路走来，囊中羞涩，巴不得有人来花钱买官。可是，李莲英提醒慈禧太后，现在虽然是非常时期，但也不能随随便便就把官卖了。

慈禧太后一想，有道理，便将放开的口子又收拢来。

李莲英自己当然也不放过一切能够聚敛钱财的机会。

当时，李莲英住在靠近终南仙馆的地方，那里“楼台池沼，花木泉石，别开世界”，是预备慈禧太后游玩和举行宴会的地方。

一天，原甘肃提督董福祥前来拜见李莲英。董福祥是一名身经百战的老将，参加过平定陕甘、收复新疆等战事。八国联军侵华后，董福祥率部与义和团并肩作战。后来，董福祥护送慈禧太后、光绪皇帝西行，尽心尽责，很得慈禧太后信任。董福祥来见李莲英，李莲英自然对他客客气气的。

董福祥却不是一个人来的。他还带来了陕西提督邓增。邓增也参与了护送慈禧太后西行，只是与李莲英不太熟悉，想见他一面。董福祥便将他带去，自己先进去见李莲英，让他等在房间外面。

董福祥与李莲英谈话时，说：“邓增跟我一路来，想见您一面，现在他就在房间外面等着。”

李莲英装作没有听到。过了一会儿，董福祥又说：“何不请邓增进来见面？”

李莲英听了，却“王顾左右而言他”，故意把话题岔开。如果是其他人，立即懂得李莲英的意思，是不想见邓增。董福祥是一个戆直的人，他觉得李莲英这样做太不应该了，大声说：“大总管以为邓增是什么人？为什么不稍微给一点面子？”

李莲英只好找借口说：“我这房间里只有两把椅子，没有多余的椅子，他来了也没地方坐呀。”

董福祥针锋相对地说：“如果真是这样，那就应该让两个客人坐着，主人站着说话就可以了。”

李莲英干脆回绝，说：“我不便会见生客，他有事可以先走。”

董福祥见此，很生气，不再多说，愤然离去。李莲英脸色铁青，怒瞪双目，盯着董福祥的背影，不断摇头，良久才干笑道：“董老性格倔强，恐怕是至死不改了。”

过了几天，邓增又来见他。奇怪的是，这次李莲英不但见了他，还“殷勤推让，谈笑甚欢”。这是什么原因呢？原来，邓增在来之前送了一双价值千两银子的貂绒鞋和400两银子，作为“敲门砖”，当然就成了李莲英的座上宾。

【参考资料：《清稗类钞》等】