在中国悠久的历史之中，太平天国运动堪称农民起义的最高峰，可是它一直以来备受争议。但是太平天国运动的兴起有它的必然性，即使在发展过程中显得过于粗暴，可它在打击封建王朝、推动社会进步方面有一定的积极意义，不可全盘否定。

提起太平天国运动，就不得不提到它的领导者洪秀全。洪秀全在经历4次考试失败后，对清朝越发不满，萌生了起义的念头。那时，西方先进文化才刚刚传入中国，影响并不是很大，两千多年的封建文化还是深深影响着洪秀全。

所以在太平天国运动发展顶峰时期，洪秀全大肆封王赐爵。在太平天国后期，他对自己的领导位置感到担忧，猜忌部下，这也直接导致了后来的天京变乱和石达开出走。太平天国运动因此走向衰落。而今天要讲的则是洪秀全的一个手下得力干将——忠王李秀成。

李秀成出生于一个贫困的农民家庭，从小就生活困难。在金田起义后，他参加太平军，凭借着出色的能力，连连获取战绩，很快就晋升为将领。洪秀全亲自封他为忠王，意为“万古忠义”。在湘军攻陷天京后，李秀成被俘，在狱中写下数万字的自述，甚至还有剿灭太平军的计策。即便如此，他的下场也是惨死清军刀下，那么为何他已经“投降”，却仍被立即处死呢？

同治三年，清军的曾国荃部队采用挖地道买炸药的方式，轰踏了太平天国“天京”城外的城墙，并一举夺下天京。至此太平天国运动彻底宣告覆灭，而它的领袖洪秀全早就知道大势已去，在几个月前就在宫中喝药自杀，留下了年轻的幼主洪福瑱。

但其实在天京被攻陷几个月前，李秀成就曾上奏天王撤退。他竭尽忠言，甚至请死于殿前，也没有换来洪秀全的同意。之后的发展果然如李秀成所言，天京被攻破。李秀成能做的只有辅佐幼天王，但当时天京城墙早已破了一个大缺口，城内也是兵荒马乱，湘军趁乱攻打进来。

李秀成见情况不对，立即奔回朝内，保护幼天王。不仅如此，他还把自己的战马给幼天王骑，自己只能骑其他不得力的战马。幼天王凭借战马快速的奔跑，逃过了清军的追捕。而李秀成与清军血战一日，最终被清军捕获，成为了清军的俘虏。

李秀成被捕后，曾国藩便没有下令把他直接杀害，而是将其下狱审问。在狱中李秀成写下了近3万字的自述，详细地描述了太平天国内部诸多事件。很多人也因此认为李秀成有投降的嫌疑，但是根据当时许多人的描述，李秀成极有可能是假投降。

曾国荃因痛恨李秀成死守天京，让自己蒙受了不小的损失，把李秀成“置刀锥于前，欲细割之”，又“叱勇割其臂股”，而李秀成殊不动。之后李秀成想取得曾国藩信任，就假意同意赵烈文的游说，甚至还为曾国藩平定太平天国余部出谋划策。

在他的自述中，有一句“罪将谢中堂大人不杀之恩，愿集大江南北数十万旧部归中堂统帅，为光复我汉家河山效力”让曾国藩吓得不轻这哪是感谢，实是教唆起义呀。并且朝廷早已下令将李秀成斩首，曾国藩为了避嫌，最后选择在李秀成写完自述后于菜市口斩首示众。