传说越王勾践被吴国军队打败，忍受奇耻大辱，给吴王夫差当奴仆。三年后，勾践被释放回国，立志复国雪耻，就暗中派范蠡在天台山与四明山一带练兵屯粮，伺机灭吴。为了装备一支三千人的精锐骑兵，范蠡要去购买三千匹千里马。

南方的吴越地区并不产马，好马都出自千里之外的北方大草原。如果要将三千匹马一起运送到越国，目标太大，必定会惊动吴王，招来杀戮之灾。但这也难不倒范蠡，他想到北方地区不但有好马，而且粮食也便宜，就决定化整为零，将马匹装扮成贩粮食的商队，分批运回到越国，同时也为越国带来了大批的军粮储备。

又过了三年，越国见时机已到，派出这三千精锐骑兵打头阵，偷袭了吴国大本营，逼死了吴王，灭了吴国，一雪之前的奇耻大辱。