两千多年前，一个叫嬴政的男人统一了中国大部分农耕区域，并有所扩张，奠定了中国早期版图，他在农业文明的基础上废分封，行郡县制，统一文字，统一度量衡，以种种方法加强中央集权，为表彰自己完成了这亘古以来头一次的统一大业之功德，他从“三皇五帝”中择选了“皇帝”二字作为自己的头衔，以表示自己早已超越古人。当然，这么做的目的也在于神化以加强自己的统治，向老百姓宣示“君权神授”，这种君权神授的思维体现在日常的方方面面，几乎每个细节之处都涉及，比如我们接下来要重点讲的，皇帝的自称——朕。

古代的王侯们通常是称孤道寡，“寡人”义为寡德之人，中国古代讲究以德治国，因此寡人是王侯的一种谦称。称“孤”就更好理解了，古代的君主们都是高高在上的，虽然身边的每个臣子都会向自己表忠心，但最高权利是每个人都觊觎的，只要有机会，高高在上的君主就突然会被乱臣贼子拉下马取而代之，这其中哪怕是亲如父子，手足兄弟亦难免刀兵相向，所谓“无情最是帝王家”，因此君主称“孤”既表明自己是站在金字塔的最顶端的人，同时也在提醒自己要提高警惕，防止他人篡位。

在周朝的时候，周天子是天下共主，地位要高于普通的诸侯，因此他的自称是“予一人”，与后来的“孤”同义，皆有“天下一人”之意。

嬴政在还是秦王的时候当然是以寡人自称，但他成为始皇帝的后，便规定皇帝以“朕”自称，其实在秦始皇之前，以朕自称是人人都可以的，比如在屈原的《离骚》中就有“回朕车以复路兮，及行迷之未远。”这里的朕就是我的意思。只不过从秦始皇开始，朕变成了皇帝的专属自称，普通人就不可以再用了。由此可见“朕”这个字好像并没有太神圣的意思，要不然怎么在秦始皇之前人人可用呢？那秦始皇又为何要专门选用“朕”这个字作为帝王自称？这就不得不让人们好奇“朕”这个字到底是什么意思了。

我们今天看“朕”这个字，就是一个“月”，一个“关”组成的，并无任何特别之处，自然也就无法理解“朕”字的本义了，要想理解“朕”，得从秦朝小篆写法中找答案，见下图：

通过春秋时期和小篆的写法我们可以发现，朕字是由一个“舟”字和类似火的象形文字组成的。《说文》中明确写到：“朕，我也，阙。”段玉裁注分析朕字之构形之义是：朕，从舟，灷声，本义是舟的裂缝。《考工记图·函人注》中也写到：“舟之缝理曰朕”。

舟之裂缝又是什么意思呢？在古代它有征兆、迹象的意思，当然这是专指不好事情要发生的征兆，这么说来“朕”字倒有些不吉利了，非也，“凡言朕兆者，谓其几甚微，如舟之缝（朕），如龟壳之裂纹也（兆）。”皇帝以朕自称，恰恰是提醒自己：天子要防微杜渐，哪怕预示一丝小小裂缝，也要时时独省自身。毕竟皇帝以一人治天下，如此重任当然要心思缜密，事事机警。如此解释的话，我们也能体会到秦始皇嬴政当年的用心良苦了。

除以上解释外，“朕”字还有其它的说法，通过小篆的写法，我们可以很清楚地看到，“朕”字是由“舟”与“火”组成的，因此，朕字的意思是“舟中火种”。“舟”，驭水也，而秦国正好是水德之国，而且舟还暗含君主与百姓之间的关系，所谓“水能载舟，亦能覆舟”；而“火”有光明和希望的意思，人类正是因为火才慢慢走进文明时代的。因此，秦始皇以朕自称就是为了表明：自己是天下之主和人类的希望。这种解释更符合秦始皇当年一统天下时的霸气。

中国是四大文明古国中唯一一个文化没断过流的国家，因此我们的文字一直是代代相传，中间也在不停地演化，以中华文字的源远流长，博大精深，我们今天要想彻底弄清楚秦始皇嬴政为何以朕自称，恐怕不可能了，除非有更多的考古文献出土来证明。朋友们对“朕”字是否有自己的见解和推理呢？不妨在评论区说出你的高见，大家一起探讨探讨。