唐朝天宝年间，爆发了安史之乱，国家正是用人之际。在一座大山深处，有一座大村庄，住着上百户人家。其中有两个年轻人，一人名叫祖春知，另一人名叫柴丛山。两人从小一起长大，年岁相仿，气味相投，是结义兄弟。

两人都学得一身本领，能以一敌十，尤其弓马娴熟，十八般兵器样样精通。得知朝廷用兵，两人相约去参军，报效朝廷，博得一官半职，光耀门庭。

两人家里都不富裕，拿出仅有的两百多文钱，带着十几个烙饼，结伴上路。在路非止一日，这一天到了州府，找到军营，却被告知，此地离叛军较远，军营里不招新兵，也不讨伐乱军，让他们去前线投军。

到了前线附近，一片战乱景象，房屋倒塌，人烟稀少。此时，临近寒冬，天气转凉，两人穿着单衣薄衫，冷得牙齿直打颤。

这一天晚上，两人在一处废墟里，找到一件棉衣和一袋小米。两人捡来一些干柴，生火煮粥吃。吃饱后，两人烤着火，在一起闲聊。

祖春知说：“贤弟，只有一件棉衣，小米也不多了，战乱的时候，有钱也买不到吃的穿的。此处离前沿阵地还有十几天的路程，这点米撑不了几天。”

柴丛山说：“大哥，棉衣我俩轮流穿，小米省着吃，一天只吃一顿，好歹要撑到前线。”祖春知叹了一口气说：“天气会越来越寒冷，吃不饱穿不暖，恐怕还没有到地方，我俩都已经冻饿而死。与其两个人都死了，不如只死一个，省下吃的穿的，好歹捱到前线，也好建功立业。贤弟呀，哥哥先走一步，你要多多保重。”说罢，拔剑自刎而死。

柴丛山大哭了一场，挖了一个坑，将祖春知草草掩埋，树了一块木牌子。他穿着棉衣，背着小米，继续前行。他一天只吃一顿，用野菜煮稀饭吃。十几天后，小米吃完，他勒紧裤带饿着肚子继续赶路。当他到达军营时，终于支撑不住，晕倒在地。

军士们赶紧将柴丛山抬进军营里，用小米粥喂他。不一会，柴丛山缓过劲来，苏醒了过来。从此以后，他住在军营里，当了一名小兵。

柴丛山跟着部队四处转战，因为作战勇敢，不断地得到提拔。安史之乱平息后，他因功升迁，成为五品游骑将军，官拜折冲都尉。

安定下来后，柴丛山带着几名亲兵，将祖春知的坟墓迁回老家，隆重安葬，建了一座气派的大墓，立了石碑，并给祖春知的父母留下许多银两。

转眼间，两年多过去。这一年的清明节，柴丛山在院子里摆下香案，祭奠了祖春知一番。到了晚上，他梦见祖春知走了进来，拱手说道：“贤弟别来无恙，多谢你还记挂着我，祭奠之物已经收到，不过，我无福享用，都成了恶鬼之物。”

柴丛山大惊，问道：“难道说，阴间也不太平？”祖春知长叹一口气，解释起来。最近，来了一个鬼王，纠集了一批死在战场上的叛军将士，为非作歹，巧取豪夺，奴役鬼魂。如果不从，就会遭到打骂。

说罢，祖春知挽起袖子，指着上面的疤痕，说道：“我岂能受他们的欺负，自然要与他们抗争。无奈寡不敌众，被他们捉起来毒打了一顿。逼迫之下，只好被他们奴役，为他们做事，失去了自由。”

柴丛山气得哇哇大叫起来，说道：“大哥，你生前英雄了得，想不到死后反倒被恶鬼们欺负，真是气煞我也！”这一叫，他醒了过来，心中久久不能平静。

思虑再三，柴丛山来到寺庙里，找到大和尚，要求做一场法事，给恶鬼们多烧纸钱，让他们放过祖春知，恢复他的自由身。

到了晚上，柴丛山又梦见了祖春知，发现他的头上多了几条鞭痕，一问之下，原来鬼王责怪他不该将恶鬼们的恶行，告知世人，因此将他绑起来，打了一顿鞭子。

柴丛山一气之下，又醒了过来。他想起祖春知为了他，舍弃了性命，这一份情意，比泰山还要重，他不能坐视不管，不能任由恶鬼们欺负结义兄弟。

柴丛山思虑再三，决定给阴司的城隍爷，发送一道公函，要求城隍进行干预。他写了一份公函，盖上他的官印，来到城隍庙里，在香炉里焚烧了。

到了晚上，祖春知又来了，这一次，他又添了新伤。原来，鬼王被城隍爷召去责骂了一顿，心中气愤不已，又将祖春知毒打了一顿。

柴丛山气得七窍生烟，醒了过来。他在屋里闭门不出，思索了三天三夜，终于下定了决心。他把六个亲兵叫过来，说道：“做人要讲义气，我的义兄在阴司里遭到鬼王的欺负，我要去帮他。我死后，你们将我的棺木护送回我的老家，安葬在义兄祖春知的旁边。”说罢，自刎而死。

这六个亲兵，都是祖春知从战场上救下来的死士，个个身经百战，对祖春知忠心耿耿。他们相商，主公已死，他们也不愿待在军营里了，干脆给主公守墓。于是，他们把祖春知的棺材运送回去，安葬后，他们就在坟墓边搭建了几座草庐，住了下来，给祖春知守墓。

几天后的晚上，六个人被喊杀声吵醒，走出草庐观看，只见空中一团红光和一团黑气交织在一起，红光里，柴丛山和祖春知全副披挂，挥舞着大刀。黑气里闪现着重重鬼影，与两人打斗在一起。无奈两人势单力薄，节节败退。打斗声一直到四更尽才结束。

第二天早上，六个人聚在一起商议，主公在阴司里有难，他们必须去相帮。于是，他们买来六口棺材，叮嘱人们在他们死后，将他们埋在柴丛山的坟墓旁边。他们焚香祷告一番，然后沐浴更衣，躺在棺材里，自刎而死。

人们感念他们重情义，不免叹息一番，依言将他们埋在柴丛山的坟墓旁边。到了晚上，只听坟头上响起阵阵喊杀声。喊杀声每晚响起，一直闹腾了大半个月，才平息下来。

后来，当地人集资，在山上建了一座结义祠，大殿上立了柴丛山和祖春知的雕像，两边分立六个死士的雕像。人们四时祭祀，结义祠很是灵验，有求必应。

古人重情义，多死士，令人向往。本故事借鉴了古代传奇，采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。

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