罗马帝国使用希腊语的东半部,在政治上比西半部坚韧得多。公元5世纪的灾祸彻底破坏了使用拉丁语的西罗马的势力,但东罗马却安然渡过了这场灾难。

尽管阿提拉威胁狄奥多西二世,并沿途侵掠,几乎攻到了君土坦丁堡城下,但城内始终安然无恙。努比亚人曾沿尼罗河南下,劫掠了北部埃及,但南埃及和亚历山大却平安无事。小亚细亚的大部分地区也都有效地抵御了萨桑王朝的波斯军队。

查士丁尼和他的随从,意大利北部拉分那的圣维他雷教堂中的马赛克作品。

公元6世纪,罗马西部正处于水深火热之中,此时东罗马的希腊势力却开始复兴。查士丁尼一世(527-565年在位)是一个有雄才大略的统治者,他娶了曾当过演员、才气与他相当的提奥多拉做皇后。

查士丁尼从汪达尔人手中夺回了北非,又从哥特人手中夺回了意大利的大部。他还重新统治了西班牙南部，但他并不是只关心海上和陆上的军事活动,还创立了大学。在君士坦丁堡建立了宏伟的圣索非亚大教堂,并组织编撰了罗马法典。但是他为了除去自己大学的竞争者,竟然下令封闭了雅典的哲学院,此学校成立于柏拉图时代,是一个已经存在了1000多年的学术机构。

查士丁尼法典中的一页

公元3世纪以后,波斯帝国一直是拜占庭帝国的强劲对手。拜占庭和波斯两国只要没有北方野蛮民族的入侵,就会在小亚细亚和叙利亚开战,互作屠杀、抢劫破坏。实际上,就算这两个帝国组成紧密联盟,他们也很难和入侵的野蛮民族抗争,来恢复昔日的繁荣。

土耳其人或鞑靼人在刚登上历史舞台时,常常和其他国家结成联盟。公元6世纪,两国首领查士丁尼和克斯洛埃斯一世互相作对;到了公元7世纪初期,则换成了赫勒克留皇帝和克斯洛埃斯二世(公元580年)唱反调。

查士丁尼大帝的枪尖

在公元前610年赫勒克留当皇帝以前,克斯洛埃斯二世一直占上风。他先后占领了安提阿、大马士革和耶路撒冷,然后率军进军小亚细亚与君坦丁堡遥相呼应的加尔西顿。公元619年,他又征服了埃及。

赫勒克留进行了猛烈的反扑,于627年在尼尼微大败波斯军,但此时加尔西顿在波斯仍然拥有军队。公元628年,克斯洛埃斯二世的皇位被其子卡瓦德所夺。在这筋疲力尽的两国之间,终于出现了不太稳定的和平局面。

（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）