明英宗朱祁镇在历史上是个名声不太好的皇帝，他宠信太监王振，结果导致了“土木之变”的大败，几十万明朝的精锐之师损失殆尽，大明王朝自此由盛转衰。而后，他又在“夺门之变”后杀害了帝国再造的功臣于谦，于少保之冤，天下皆知，朱祁镇虽然本意不愿意加害于谦，但这个罪孽他是甩不掉的。但在他临死前的一个决定，却为他挽回了不少的声誉，这就是他下旨废除殉葬制度。

以活人殉葬，这是远古时代人类社会的一个丑恶的制度。在我国盛行于夏商周三代，至秦亡后废止。《诗经》中的《黄鸟》，就记述了秦穆公以子车氏“三良”活殉一事。殉葬的恶习，时各国都有，相沿成习，不以为非。《墨子》记载“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”但到了秦穆公时代，人们已经认识到殉葬制度是一种极不人道的残暴行为，因此才有人通过《黄鸟》一诗，对殉葬的子车氏三兄弟鸣不平。

秦亡后，活人殉葬制度在中国废止，多以陶制的俑替代。而到了宋以后，辽、金、元等少数民族政权相继对中原的影响，至明王朝建立后，人殉制度再次建立了起来。不过这只限于宫内，一般来说，老皇帝死后，他那些没有子嗣的嫔妃都要殉葬。那些将要殉葬的嫔妃们，被带到一间屋内，梁上挂好了白绫，太监们在一旁伺候着。如果女子们迟迟不肯上路，太监就会出手“相助”。

据记载，朱元璋死后，为他殉葬的嫔妃有四十多人。他的儿子明成祖朱棣，为之殉葬的也有三十多人。接下来的明仁宗和明宣宗则各有七人和十人。她们有的或许进宫还没有几天，就被迫自杀殉葬。在朝鲜的史料中，记述了明仁宗来自朝鲜的两个嫔妃殉葬的事，其中一个韩姓的嫔妃，哭求能够回国侍奉母亲，这个要求自然是不能被允许的，于是她只得赴死。临死前，这个妃子喊了一声，“娘，吾去！”然后把头放进了挂好的白绫中，傍边监视的太监立刻抽去脚下的凳子······身已不能回，但愿有魂归。

这种制度，实在是太过残暴，至今读到那些殉葬的嫔妃之事，让人不禁为之伤感不已。就是这个极不人道的制度，最终的废止，是在那个被人诟病不已的明英宗身上。

废除这个制度，首先是朱祁镇不愿意他的皇后殉葬。明英宗和他的钱皇后可谓是伉俪情深，立后第七年，明英宗在土木之变中被俘，身居后宫的钱皇后为了解救皇帝想尽办法。她节衣缩食，希望可以用大笔的钱财赎回明英宗。除此之外，她还终日为明英宗祈福，以至于长时间的跪拜让她的一条腿伤残，而且还哭瞎了一只眼睛。后来明英宗归来，被明代宗囚禁，在那段艰难的岁月，两人相依为命，直到夺门之变明英宗重登帝位。钱皇后一直没能生下子嗣，但在明英宗的保护下，她还是坐稳了皇后的位子。在明英宗三十七岁病重的时候，感到自己的时日不长了，他不忍心让钱皇后殉葬，所以再次明确了钱皇后的名分。

明英宗作为一个皇帝，一生可谓是跌宕起伏，经历了太多的苦难，也让他能够产生一定的同情心。他在临死前觉得殉葬制度太过于残忍，除了保护皇后外，他还下旨赦免了其它女子，废除了殉葬制度，决定自己一个人长眠于地下。这个决定感动了在场的大臣们，那个所谓的祖制也就没有人坚持了。在他之后，继任的明宪宗也坚持不再继续殉葬制度，由此这个制度就此终结。

明英宗在历史上是一个被责骂诟病的皇帝，但他死前的这个决定，挽回了很多人的生命。他可能不是一个好皇帝，但他最后做的事，让我们可以称他为一个好人。