作为最接近现代时期的封建王朝，清朝和以往的朝代都有所不同，毕竟清朝时期西方早已开始文明变革，即便他们再封闭也会接触到不少近代科技。

但是很多人都会提出这样的疑问，清朝明明已经更为先进，而且中期还出现了盛世，为何士兵们在对战的时候却要穿戴看起来特别简陋的棉甲呢？

其实并不单纯为了省钱，而是因为清朝时期的火器已经比较常见，战场上也引入了不少火器装备，而传统冷兵器对战所穿着的铠甲都是由金属制造，对于火器的防护性很弱，尤其是各个铁片连接的地方几乎没有防御性，因此棉甲才是清军上阵的重要装备。

起初清军也并没有意识到这一点，在和明军对抗的过程中，满族人在无意间发现棉花看起来柔软不结实，反而有很好的防御作用。

这是因为当时虽然有了火器，但杀伤的范围还不是很大，尤其是距离较远的情况下，射到人身上的冲击力就会小很多，再加上棉花柔软有缓冲的作用，有些性能不好的火器甚至无法穿透棉花。

当然这只是棉甲的使用原理，在制作的过程中除了棉花，在护甲内部还是会镶嵌有一层铁片的，如此一来不仅可以抵御火器的冲击，还能防止冷兵器带来的伤害，性价比还是非常高的。

除此之外还有一个原因特别重要，棉甲是根据地域性衍生的产物，因为满清起源于东北一带，大家都知道那里的天气比较寒冷，所以棉甲除了御敌外，还可以起到御寒保暖的功效，大大减轻了后勤的压力。

棉甲也有不好的地方，如果遇到天气炎热或是在南方比较潮湿的地区作战，穿戴棉甲想必会是非常痛苦的，甚至还会影响士兵的身体健康。

不过清朝依旧在坚持使用这种材料的护甲，毕竟利远大于弊，要知道一副金属铠甲不仅原料成本高，制作的程序也相当复杂，特别耗时间；而棉甲只需将棉花泡在水中压成薄片，再把这些薄片全部用布缝合起来，并在里面嵌上铁片就能完成，不管是制作成本还是防御效果都比金属铠甲强，非常适合短期且大规模的对战。

如果放在今天我们会觉得制作一副棉甲未免太简单省力了吧，其实看起来简陋的棉甲在当时也不是谁都能穿得上的，只有八旗营出身贵族的士兵才能勉强用得起，而在绿营兵里别说金属铠甲，棉甲都不一定穿得起。

到了清朝末期经济早已不如从前，在依旧穿不起棉甲的情况下，士兵却要面临更大的威胁，因为初期面对的火器杀伤力也许只能射死鸟类，但到了晚期西方的火器制造水平已经很高了，此时清军穿戴的棉甲面对列强的进攻毫无抵抗力，最终棉甲也只能被西方的近代军服替代了。

【参考资料：《中国古兵器论述》】