提起唐太宗李世民时期的“公主和亲”，大多数人都会想到“文成公主入藏”。和亲是中国古代一种特殊的外交方式，和亲和得好，可以让边疆维持很长一段时间的稳定；可如果和亲没和成呢？那就看是哪种情况了——在李世民手上，没有和成的亲，也成就了唐朝。

话说李渊退位、李世民即位后，唐朝依然不太稳定，多年来消灭窦建德、刘黑闼等势力让唐朝用兵频繁，更危险的是，唐朝周围还有无数游牧民族小国，时刻威胁着大唐的稳定。比如贞观四年（公元630年），原本受制于突厥的薛延陀国国力就达到了全盛时期，拥兵20万。

为了遏制薛延陀国的势头，李世民开始扶持另一个游牧民族，他们的首领阿史那可汗被赐姓李，在大唐的帮助下也变得强盛，可以和薛延陀国较量了。薛延陀国的国王夷男可汗很不高兴，和大唐的关系恶化。他和阿史那可汗打起了仗，唐朝当然帮阿史那可汗，夷男可汗战败。

不过大唐也打了很多年仗，需要休养，一下没法把薛延陀国消灭。双方冷战了好久，直到贞观十七年，夷男可汗因为国内部落爆发了矛盾，面临危机，他只好向唐朝低头求和，并且派自己的侄子突利设为使者，去长安提出求娶大唐公主，用和亲的方式维护两国之间的友谊。

唐朝内部迅速开起了会议。会议过程中提出了两种办法，一是拒绝求婚，直接派精兵十万趁机攻打薛延陀国；二是接受求婚，把公主嫁给夷男可汗，维护短期和平。李世民原本答应了和亲，谁知有个叫契苾何力的将军站了出来，给李世民想了个更好的主意。

因为契苾何力熟悉薛延陀国情况，他告诉李世民，这时候应该假装答应求婚，并且提出一些条件。什么条件呢？让夷男可汗准备4种动物（马、牛、羊、橐驼）作为彩礼，换取和亲的机会，这些动物没什么稀奇的，游牧民族就靠放牧为生，很容易准备。

但《资治通鉴》记载，李世民提出的彩礼数量是“马五万匹，牛、橐驼万头，羊十万口”，这个数量可不小了，而李世民跟薛延陀使者说，如果夷男可汗能把这些牲畜凑齐，护送到灵州，他将亲自去灵州接夷男可汗，把公主带去，为他们主婚。

这样巨大的荣耀脸面，让夷男可汗美滋滋。他开始穷尽全国之力搜寻牛羊，搞得部落民众都怨气冲天；好不容易凑齐了，千里迢迢赶到灵州去，中途缺少水草，牛羊死去大半，而且约定时间也延误了。于是，李世民顺理成章地拒绝了夷男可汗的求婚，和亲没和成。

夷男可汗竹篮打水一场空，但唐朝的做法名正言顺，他再怎么恨，也只能憋屈地回国。回国后的夷男可汗太过郁闷，很快生了病去世，死前传位给儿子多弥可汗。这时薛延陀国已经因为矛盾加深，内乱四起，多弥可汗在内乱中被杀，薛延陀四分五裂。唐朝趁机出兵攻打薛延陀国，轻而易举地让薛延陀亡国了。