彭玉麟从小就生活在长江一带，在对水上用兵之道颇有造诣，太平天国运动以后，曾国藩四处搜集人才，找到了彭玉麟，将他招入麾下，成为他的幕僚，帮助他建设湘军水师。一向了解水上步兵的彭玉麟如鱼得水，湘军在他的建设下所向披靡，打败了太平水军，立下大功。就这样，彭玉麟在曾国藩的引荐下入朝为官，从最初的知府到后来官越来越大，位极人臣。

彭玉麟在担任长江巡阅览使的时候，十分体恤百姓。期间彭玉麟来到庐州探查民情，当时彭玉麟正在大街上，突然有人拦住他的轿子，跪在地上，大喊冤枉，请求彭玉麟为其做主。一心为民的彭玉麟面对这样的情形，定是不会不管不顾的。

下轿一番交谈后才知道，这位喊冤老者的女儿被一名恶霸强行掳走，老者找遍了所有的官员，都没有人敢出手相助。原因是抢走他女儿的人叫李秋生，是李鸿章的侄子，而李鸿章在当时权倾朝野，没有人敢因为这件事去得罪他。

彭玉麟一向是嫉恶如仇的，面对这种仗势欺人的恶棍，他十分唾弃，于是便命人缉拿李秋生。案堂之上，李秋生对自己犯下的罪供认不讳，并且毫无悔过之心，还口出狂言警告彭玉麟说自己的叔叔是李鸿章。但是彭玉麟并没有因为他的警告而放弃追究他的罪过，而是更加严酷的审讯，在审讯的过程中，李秋生又道出了更多的不耻行为，最终彭玉麟将其判处死刑。

在处决李秋生以后，彭玉麟只给李鸿章写了一封信，信中说道李秋生作恶多端，我已经替你处理，判处死刑已经斩杀了。李鸿章收到信后虽然对比心有不快，但是事已至此他很清楚彭玉麟的脾气，也不好得罪，最后还是回信表示感谢彭玉麟替他教育侄子。

彭玉麟为官执政期间浆水不交，两袖清风，为百姓呕心沥血。淡泊名利的他还多次推辞拒绝了朝廷的封官赏赐，他总说他只想为国家和百姓做一些力所能及的事情，不愿意入朝为官。所以在清朝晚期的时候，他还有着“彭青天”的美誉