明崇祯十五年（公元1642年）四月，在关外辽东战场，历经两年时间的松锦之战结束，明军完败。

这一仗把明军最精锐的部队打掉了八成多，仅剩下吴三桂所属部分关宁军退至宁远孤城，整个辽西走廊不再有制约清军的意义，彻底成为清军的跑马场。

这对于明朝的打击是巨大的，明朝穷举国之力，耗费钱财无数，打造的关、宁、锦防线不复存在。

更加让明朝绝望的是，在松锦之战结束后不到三个月，在关内的中原战场上，明军和李自成带领的农民起义军也进行了一场决战，同样一败涂地。

本文就简单介绍下这场同样意义重大，同样关乎明朝最后命运，名气却小于松锦之战的战争-朱仙镇之战。

崇祯十五年五月，两股农民起义军联军攻打开封，这两股农民起义军分别是李自成部和罗汝才部，联军具体数目史料记载有争议，但肯定超过50万。

开封是中原地区最后一座还没有被农民起义军攻克的大城市了，这座城市能否继续保存在明朝手中的政治意义巨大。

并且，明太祖朱元璋第五子朱橚传下来的亲藩，周王一系全在开封城中。

最重要的是，从开封渡过黄河，就能直接杀到北直隶境内，威胁明朝京师。

虽然李自成后来没有走这个路线攻打北京，但开封的存亡绝对能让北京城内的崇祯皇帝紧张无比。

因此，崇祯皇帝急眼了，赶紧下令总督丁启睿（总督陕西、湖广、河南、四川、山西及江南、北诸军，兼总督陕西三边军务）和总督杨文岳（总督保定、山东、河北军务）调派军队援救开封。

除此外，崇祯还下令在陕西练兵的孙传庭部也出兵援救开封。

另为了制约和指挥明军中实力最强大的“平贼将军”左良玉部，崇祯还把已关押六年之久的前户部尚书侯恂（他有恩于左良玉）从监狱中放了出来，准备让他接替丁启睿担任督师。

在这场战争进行的同时，明朝兵部尚书陈新甲都已经委派兵部郎中马绍愉前往清朝商谈议和事宜，《清史稿·太宗本纪》中记载：

五月己巳朔，济尔哈朗等奏明遣马绍愉来议和，遣使迓之……壬午，明使马绍愉等始至。

关外已经被逼得求和，所以，在关内中原战场，明朝输不起了，崇祯皇帝一把打出了所有的牌。

可惜，事不如愿，崇祯的意愿注定要落空。

明军一方，孙传庭当年一月才从监狱中被放出来，到陕西练兵的时间不到半年，他看出了援救开封是死局。

因此，孙传庭率部一路磨磨蹭蹭，等到他走到潼关时，明军和农民起义军在开封城外的朱仙镇展开的决战已经结束了，《明史·孙传庭传》中记载：

而贼遂已再围开封。诏御史苏京监延、宁、甘、固军，趣传庭出关。传庭上言：“兵新募，不堪用。”帝不听。传庭不得已出师，以九月抵潼关。雨连旬，自成决马家口河灌开封。开封已陷，传庭趋南阳……

孙传庭不能赶到战场，而从北京出发的侯恂，干脆就没到开封，走到黄河边就停下来了。

只有丁启睿（他不愿意去，因为他知道自己要被侯恂顶替）和杨文岳在崇祯的不断催促下，各自率部赶到位于开封西南的朱仙镇，准备跟农民起义军决战，《明史·丁启睿传》中记载：

六月，帝释侯恂于狱，命督援剿诸军救开封。未至，开封围益急。帝数诏切责启睿。启睿不得已，乃大集良玉、虎大威、杨德政、方国安之军，偕保定总督杨文岳，以七月会于硃仙镇，与贼垒相望。

明军各部总人数约为18万，号称四十万，这是除孙传庭部外，明军在长江以北最后的军队了。

他们面对的是以逸待劳的李自成、罗汝才联军。

农民起义军在李自成的指挥下，早在四月就围住了开封，这已经是李自成第三次率部攻打开封。

而这次，他想要打下开封，也想要借开封这座孤城来围城打援，消耗明军的有生力量，为彻底占领中原地区打下基础。

李自成采用的战术跟不久前刚结束的，明、清松锦之战时，清朝皇帝皇太极采用的战术完全一致，都是挖壕沟围城，等待援军到来，一战歼灭。

明军到来后，在朱仙镇驻扎，却一直不敢主动跟农民起义军决战，内部因此产生矛盾，《明史·丁启睿传》中记载：

贼众百万，启睿欲战，良玉曰：“贼锋锐，未可击也。”启睿曰：“围已急，必击之。”诸将皆惧。

明军皆长途奔袭而来，随军携带的粮草并不多，战和不定，对明军来说非常不利。

反观农民起义军，从容不迫，不但一边围着开封城，一边还趁着明军缩在营寨中不敢出战，挖了长达百里的壕沟。

这些壕沟把在朱仙镇的明军也围在里面，“贼已于其前穿堑深广各二寻，环绕百里”。

至此，明军虽然拥军18万，却全成了瓮中之鳖。

松锦之战时，明军被包围后，几名总兵率部违令逃亡，导致明军大崩溃，朱仙镇之战时，同样的套路再次出现在明军身上。

朱仙镇明军中实力最强的左良玉部发现被农民起义军包围，马上率部逃亡，导致明军溃败，“良玉见贼势盛，一夕拔营遁，众军望见皆溃。”“贼渡河逐之，追奔四百里。丧马骡七千，将士数万。”

这简直就是松锦之战时的战况重现，明军将领的老毛病又犯了。

战后，朝廷追责，却不敢动左良玉分毫，因为他带着不少部队跑出来了，有军队的将领，崇祯不敢得罪。

朱仙镇之战结束不到两个月后，开封城内的官员眼看支撑不住，决定挖开黄河大堤水淹农民起义军。

恰好李自成也想到了这一招，两边都挖黄河堤坝，两道决口把开封城内外变成汪洋一片，开封陷落。

结局很残酷，但开封被淹的啥也没有了，也限制了李自成在开封驻军，至少，李自成无法以开封为根据地北上威胁京师，他转身南下打襄阳去了。

朱仙镇之战，明军输得相当窝囊，把决战变成了笑话，基本没有跟农民起义军正式交战就败了。

这一战的后果还不在于开封终于陷落，而是明朝在长江以北的军队已经彻底打没了。

左良玉带着残余部队渡过长江，跑到湖广武昌去了，此后就再没来过江北。

不情不愿地赶往开封的孙传庭部训练不足，没有彻底成军，还在开封陷落后被崇祯逼着跟李自成决战，最终只坚持了一年，就败亡了。

如果朱仙镇之战明军不败，或者败了，哪怕坚持久一些，给孙传庭多一些整军的时间，明朝也许还能多延续几年。

《明史·孙传庭传》中写有一句话“传庭死而明亡矣”。

实际上，我认为，崇祯十五年时明朝先是在松锦之战中惨败，后又在朱仙镇之战中惨败，关外和关内的这两场决战后，明朝就已经正式走向了灭亡倒计时。

参考文献：《明史》《清史稿》《明末农民战争史》