江南贡院名始于明朝

1368年，明太祖朱元璋定都南京，重拾科举，应天乡试、会试于南京举行。后明成祖迁都北京应天士子在江宁参加乡试，其考场称为江南贡院。入清以后，南直隶虽然分省而治，但江苏、安徽两省士子仍在江宁参加考试，江南贡院继续作为江南乡试的试院。

皖提议苏皖分省乡试未获批

康熙六年（1667年）江南分省后，江苏、安徽分设贡院乡试的呼声日益高涨。雍正间，通政使司通政使、安徽怀宁人杨汝穀（gu）认为安徽考生因要冒长江风涛之险，长途跋涉，路费维艰，使得应江南乡试之人少于江苏省，于是恳请江南分闱乡试。最终，大家认为江苏中榜者多于安徽，与贡院位置没多大关系，原因主要是江苏应试人数多于安徽，且整体水平也胜过安徽。分闱提议没有通过。

苏皖两地分割贡院财产

提议改为学堂

光绪三十一年（1905年）清政府下诏停止科举考试，作为科考专用的贡院无用处，面临着被改建或者拆除的命运。江苏安徽两省人士计划将江南贡院改建成学堂，有的建议改师范，有的建议改法律，最终因分歧没有实施。

提议改为市场

鉴于“贡院地址，四通八达，带阔连阛（huan），以辟市场最为适合”。1908年，政府发出通告，改贡院为商场，并由两江绅士承办。“所有贡院旧存什物应须招人承买，交价归公，如有愿买者，亲来贡院事务所看估货样，当众开标出货”。

苏皖两省分割贡院财产

江南贡院原是江苏、安徽两省士子科考之地，属于苏皖两省共同财产，对于贡院财产归属问题，双方都有自己的看法。安徽人认为＂凡为贡院所有之地皮瓦木等料变卖售价苏得六成、皖得四成＂。

安徽建议把地和建筑等财物一并作价分四成。

苏皖合修贡院是一事，至贡院地址又是一事，断难牵引混合云”。也就是只分地上的财物，地皮不能分。

双方各执一议，最终还是开辟为市场。1914年，江苏省、安徽省代表至金陵，共商江南贡院改建之事。决定“

宜照前议，速辟市场，不必用前者合赀分地种种之计划，材料地皮一以招商承买为便，所售价值，按照苏六皖四分成均摊”

。也就是把地和建筑全部卖掉，按最后所收钱分割。民国八年（1919）春，分售既馨，获银币九万八千二百有奇，苏六皖四，悉入公家。江苏打给安徽1万1千元。贡院的遗迹留给江苏。江南贡院除了明远楼、衡鉴堂和部分号舍建筑被作为文物保留外，其余都被辟为市场。

1927年贡院地址改为南京市政府办公场所，以明远楼为大门。抗日战争时期南京沦陷，江南贡院用作汪伪国民政府司法院和行政法院的办公地。1949年后，除明远楼外，其他建筑逐渐被毁。2014年，南京市政府在江南贡院的遗址上修建了中国科举博物馆。