汤和是大明朝的开国功臣，一代名将。驰骋沙场多年，可以说都没有怕过。可是到了晚年，汤和变了，他变得小心谨慎，《明史汤和传》记载“和晚年益为恭慎，入闻国论，一语不敢外泄。”

那么一代名将，为何到了晚年却变了，是胆子小了还是他的聪明？

其实不是他胆子小了，也并非他的聪明，只不过是当时的环境如此。这也是汤和的无奈之举，没有办法的事。

要说朱元璋建立大明以后，开始加强中央集权，其实这个在历史上并不稀奇。可朱元璋这个人太多疑了，对那些常年跟着他一起南征北战的老兄弟非常警惕，甚至已经到病态了。

要说为了老朱家的天下长治久安，为了太子朱标或者皇太孙朱允炆的地位稳固，这些都可以理解，可朱元璋的很多做法，显然比其他朝代的更加夸张。

锦衣卫，这是朱元璋建立的一个特务机构，这是一个庞大的机构，人员众多，除京师外在各地都驻有分支部门。锦衣卫的职能有很多，但有一项就是盯着这些大臣，看看他们有没有造反的心思。可以说这些大臣的压力非常大，在朝堂上说话要非常小心，下了朝到了家也不能无法无天，甚至出去聚餐也要小心谨慎，说不定什么时候就有锦衣卫在盯着呢。

关键在于锦衣卫并非什么正派的机构，他们也是可以构陷别人的，反正皇帝只听他们的。稍有不慎，就可能突然失踪了。

这样的日子，让包括汤和在内的大臣尤其是那些功臣非常憋屈，但他们是敢怒不敢言。汤和是功臣不假，但朱元璋防着的就是他们。

尤其是在朱元璋后期开始大杀功臣的时候，对于汤和而言，压力就更大了。再说了，汤和这个人非常聪明，但他却经常因为酒醉犯错，是不是酒后吐真言不知道，但汤和这样的话，很容易遭到朱元璋的猜忌。

尤其是在徐达、李文忠等去世后，朱元璋就不愿意这些功臣掌控军队了，汤和倒也聪明，所以也就顺了朱元璋的意，告老还乡了。

朱元璋倒是非常高兴，解除了汤和的兵权，赐宝钞五万，在凤阳给汤和修建府第。不过汤和每年一次上京朝见，说白了就是要时常露个面，让朱元璋知道自己的行踪。

洪武二十八年（1395年）八月七日，汤和病逝，终年七十岁。