世间并不乏英雄，但敢于直言相劝曹操的英雄还真就只有一个，他就是崔琰。东汉末年名士是崔琰的头衔和标签，但却不足以道尽崔琰之气节。《三国志》中记载："琰声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉。"，崔琰眉清目秀声音洪亮，而且长得也是身为威，就连曹操见了也是敬重忌惮。人如其貌，崔琰本人也是严谨庄重，颇有名士之风。然而就是这么一个人，却死于曹操之手，罪名也来得蹊跷。相比起许攸、杨修的死，我们皆知原因，唯独崔琰的死令人惋惜。

崔琰，字季珪，今河北故城县人。东汉末年名士，仪表堂堂，德行俱佳。事业之初追随袁绍，职任骑都尉，之后为曹操所用。建安十三年，曹操恢复了丞相制度，在下面设立了东曹和西曹两个办事机构，他任命崔琰为东曹掾。这个官职虽然不是特别大，但却掌握着朝廷官员的考评和举荐，相当于我们现在组织部的领导，负责官员推荐和升迁，所以是个非常令人眼馋的岗位。而崔琰为人正直清廉，在这个岗位上做得非常出色，为曹操选拔了一大批优秀的人才。他还杜绝拉关系、走后门等潜规则，所以深得曹操信任和敬重。

作为冀州人士，崔琰最先加入的是袁绍阵营，作为冀州本土的名士，袁绍征辟他也是因为名气，或者说看中崔琰在这里的影响力。不幸的是，在袁绍去世后他的两个儿子袁谭、袁尚开始内斗，都想要争取崔琰，也可见崔琰在彼时的地位。崔琰是想装病躲过一劫，但他不是司马懿，也为此锒铛入狱。

等曹操平定北方，崔琰也顺势加入了曹操阵营，曹操自己领冀州牧，征辟崔琰为别驾从事，也能表达曹操对崔琰的重视。曹操恢复丞相后，崔琰则担任东、西曹掾，东曹掾有典选人才的权力，崔琰在任十余年，他选拔的文物群才不计其数，而这些人也都要承他的情，崔林、孙礼、卢毓、司马懿等人后来的发迹也证明了他的眼光。

后来，崔琰死了。崔琰的死，是曹操称魏王之后发生的一件大事，也是曹操屠戮名士的一大罪状。在陈寿等史家笔下，曹操是一个爱猜忌、疑心重的人。在杀崔琰之前，曹操就曾经干掉汉末大儒孔融，帮助灭袁绍的许攸，辅佐平定马超的娄圭。

陈寿的评价为此三人"皆以恃旧不虔见诛"，都因为和曹操有旧交情，于是就蹬鼻子上脸对曹操不够恭敬，结果被杀。可是崔琰之死与三人不同。"琰最为世所痛惜，至今冤之"。崔琰被杀最让时人感到冤枉，感到痛心。