新中国成立后，在解放战争中被俘虏的国军将领，都被转移到了北京功德林战犯管理所，在那里，他们接受了思想改造，遗憾的是，一些国军将领顽固不化，顽固思想始终难以转变，诸如黄维，他就是有名的刺头，因此他被关押了27年，而一些温良派，诸如杜聿明、王耀武被关押10年后就重获自由。其实在这其中还有一人却只被关了4年，就被释放了，此人就是吴绍周，那么他到底是何来历？为何会被提前释放？

1922年，受到五四运动影响，中学毕业后吴绍周选择投笔从戎。在军中，他表现优异，训练刻苦，9个月后，他获得了提拔机会，并顺利考入贵州讲武堂，在完成了一年的学业后，他又被分派到了黔军之中，之后他历任排长、连长、营长，颇受上级的信赖。

1926年，黔军整体划入国民革命军序列，在北伐战争中，吴绍周担任了第十军28师下属营长。一路上，他们攻克了醴陵、沙市。不久后，黔军参与了宜昌战役，凭借此战，吴绍周一举成名。他采用了三面包抄的作战办法，硬是逼得对手逃走，之后他在沿途设伏，又歼灭了大半敌人。

一年后，黔军攻占了武汉，后转战安徽安庆，溯流而下，势不可挡。可是，在蒋介石眼中，这支力量却逐渐发展成了自己的威胁。1927年夏，为了争夺国民党最高权力，宁汉政府分裂，倚靠在汪精卫集团之下，第十军陷入了巨大危险，8月10日，蒋介石召见并软禁了第十军军长王天培，9月2日，王天培在杭州遇害。

一时之间，第十军群龙无首，各部纷纷选择独立，此时的吴绍周担任第三团团长，他当即撤回到了浦镇。正所谓，三军未动，粮草先行，失去经济依靠，他只得投靠蒋介石。1928年4月，吴绍周集结部队，在接到南京政府命令后，他立刻率部北上，之后经过一年多时间，在战争中他的部队有了明显发展。

吴绍周治军了得，颇为能干，在军队里，他赏罚分明，经常深入士兵之中，在吃穿用度等方面，他要求军官与士兵相同，每每战斗打响，他必定亲临一线，甚至率先冲锋，靠着自身的人格魅力，他吸引了不少年轻人，在他的带领下，黔军第三团重放光彩，沿着津浦线，他攻占了蚌埠，又拿下了徐州，兵锋直指泰安。

创造了这样一系列突出的战绩，蒋介石对吴绍周更加终身，渐渐地，他也被拉拢成为了心腹。5月1日，吴绍周率部向济南进军，谁知，他们却和驻守胶东半岛的日军发生了摩擦。在战斗之中，黔军展现了中国军人气魄，一度令敌人退缩，后来蒋介石为了避免麻烦，便下令让其返回。1930年，中原大战打响，吴绍周部被老蒋委以重任。

在派系斗争中，老蒋先后击败了桂系和宋哲元部，1930年初，他更是击溃军阀孙殿英，而在军阀混战之中，吴绍周的实力出众，他赢得了老蒋的好感。1933年，他还被保送到南京高等教育班第二期学习，在这里，他也结识了一众国民党将领，而这之中，他得到了汤恩伯的欣赏，至此，他的国军心腹身份终于被认可。

1937年，抗战全面爆发后，身为黔军领袖，吴绍周有着满腔怒火，在南口保卫战中，他正面迎击板垣师团，彼时敌人携带大批重火力武器，他却没有半点气馁，靠着毅力，率部拼死作战，一直坚守到了最后。1938年，吴绍周的部扩编为了101师，并驻扎枣庄附近。3月14日，他参与并指挥了台儿庄战役，在战场焦灼之时，101师率先冲锋，他们为国军做了良好的表率，大捷之后，他也荣升少将。在抗战中后期，吴绍周部一直是抗战中坚力量，他们敢打敢拼，作风优良，倍受上级赞许。在驻防鄂北之时，他立足城市，建立防御，积极抵抗。敌人每前进一步，必定要付出巨大伤亡。

1947年，吴绍周卷入了内战，在老蒋的威逼之下，他不得不参与迫害同胞。1948年，他的部队被划入了黄维12兵团，他还担任12兵团中将副司令兼85军军长，之后率部向徐州开拔，并参加了淮海战役，在战斗末期，黄维兵团在双堆集被全歼，吴绍周和黄维都被解放军俘虏，随后被遣送到华北教导队。

1950年，朝鲜战争打响，听说中国军队即将将组建志愿军，吴绍周立刻向上级写信献计。原来，他曾带领的85军全是美式装备，而吴绍周本人更是受过美军培训。于是，在杨伯涛的代笔下，他写出了一篇6万多字的《关于美军战术之研究》，这份报告在军队内引起了重视，很快被递交到了中央军委。后来，伟人还亲自做了批示，报告全面印发，并在志愿军中传阅，对于抗美援朝初期研究美军战略战术起到了不小作用。

后来，鉴于吴绍周的积极表现，他获得了政府的宽大处理，在被关押4年后，他就重获自由，并进入了湖南省人民政府工作。另一方面，他当初的直系领导黄维则被关押了27年，因为黄维思想固执，始终不肯接受改造，因此直到1975年才被特赦。