淞沪会战与南京保卫战均爆发于1937年，淞沪会战是高潮，南京之战是尾声。若非城破后日军制造的南京大屠杀骇人听闻，这场有如鸡肋的战役可能早就被湮没于历史云烟中，被人淡漠遗忘了。

1937年“七七事变”后，日本掀开全面侵华的序幕。虽然蒋介石鉴于国力孱弱的实际状况，并顽固坚持“攘外必先安内”的方针，希望延缓对日决战的进程，但日本却不给蒋介石丝毫喘息之机，中日决战如箭在弦!

当时，中日之间的国力对比，军力差距是全方位的。蒋介石深知，仅凭中国一家之力应对日本进攻，打平都是奢望。唯有将中日争端升格为国际问题，引发列强对日本的强力干涉，弱势的中国才能逃过一劫。

在这一大背景下，已被逼向墙角的蒋介石只能做鱼死网破的殊死一搏，即选择在合适的时间、合适的地点，与日本进行一场决战。拉欧美列强乃至苏联搅入中日纷争，令欧美大规模援助中国、武装中国。如此，中国才有希望转败为胜。

出于这一目的，蒋介石将中日决战之地选在上海。首先，上海云集各国侨民，有很多国家的领事馆。一旦中日决战，战火无情，难免要触犯各国利益，欧美列强怎会无动于衷?其次，上海处于蒋介石控制的江浙核心地区，既是蒋介石政府的财赋重地，又是国民党军队易于集结征调之所。

1937年8月，“八·一三淞沪会战”打响，蒋介石调集75万人马与日本海陆空30万军队决战上海。军队人数虽多于日本，但因两国军力的综合实力差距过于悬殊，苦战3个月后，最终，此次会战以国民党军队伤亡30万精锐、被迫撤退的惨重代价告终。而拥有全面优势的日军仅伤亡4万余人，蒋介石精心打造的数个德械师也惨遭重创。

惨烈的淞沪会战令蒋介石几乎赔光了起家的老本，却没有达到令欧美列强援华的战略目的。唯一的收获是，经此一战，蒋介石确立了自己领导抗战的统帅地位。