汉武帝在位期间，汉朝的国力达到了顶峰。汉武帝是一位有雄才大略的皇帝，他在位五十四年的长久时间，对外用兵．扩张疆土，对内兴作，造成军事、文化的极盛时期。

汉武帝登基后改变了对匈奴的态度，之前西汉都是采取的和亲的政策，有点软。汉武帝可看不过，他开始对匈奴用兵，这也就有了卫青和霍去病这样的抗击匈奴的猛将。也正是在他们的打击下，匈奴远遁，对西汉形成不了威胁了。

当初为了联合西域诸国一起对付匈奴，汉武帝两次派遣张骞出使西域，虽说没有完成这个任务，但初步确立了西汉对葱岭以东的西域地区的影响力和控制权。

刘彻还听取的唐蒙的建议，开始经略西南夷。通过平定西南夷加强了西南夷与内地的经济、文化联系，使西南夷逐渐形成了以南中大姓为中心的社会。而且，在平定南越以后，海上丝绸之路亦纳入汉朝视野。

刘彻一系列战争“所辟疆土，视高、惠、文、景时几至一倍”。

除了军事上的成就外，刘彻还对西汉进行了政治、经济、文化等方面的改革。在强化专制皇权与中央集权的同时，进一步推行削弱诸侯王的措施，诸侯王权势、封地愈益缩减，名存实亡。

对于农业，刘彻非常注重兴修水利，他在位期间，也是中国历史上第二个兴修水利的高潮。他还治理黄河，整治漕运，推广代田法和牛耕，为昭宣中兴奠定了重要基础。

当然了，客观说汉武帝之所以能够达到这一切，与文景之治带给他的基础有着很大的关系。正是汉文帝和汉景帝统治时期推崇黄老治术，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策，使得西汉社会比较安定，百姓富裕起来，为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实物质基础的养精蓄锐时期。

所以说，虽说在汉武帝时期西汉达到了巅峰，但我们只能说这是在文景之治的基础上实现的，只不过他们是前人栽树后人乘凉罢了。