在1560至1658年间，瑞典形成了一个以芬兰湾为中心的波罗的海帝国，包括卡列利阿，因格里亚，爱沙尼亚和立窝尼亚。在三十年战争中，瑞典在德意志也得到了大片领地，包括西波美拉尼亚，维斯马，不莱梅公国和费尔登。同时瑞典还征服了丹麦和挪威在松德海峡以北的领地。

三十年战争后的瑞典帝国

而在三十年战争后，瑞典极度扩张领土夺得了波罗的海的霸权。然而，这引起了周边国家的妒忌和提防。同时，俄国在彼得一世的改革后变得强大起来，但仍缺一个可以与西方国家联系的出海口，因此对瑞典控制的波罗的海虎视眈眈，两国之间的冲突日益加剧，战事一触即发。

1699年，彼得一世借着波罗的海沿岸各国与瑞典发生冲突，与萨克森选帝侯兼波兰国王奥古斯都二世进行谈判，并于次年11月11日缔结俄萨同盟。同盟的内容是：奥古斯都二世应允促使波兰加入俄萨同盟；萨克森将在1699年内开始军事行动，俄国则在与土耳其缔结和约后参战。双方商定了消除瑞典对波罗的海统治的互助义务。

1699年11月26日，俄国又同丹麦签订《俄丹条约》，条约规定：缔约一方若受到瑞典侵略，另一方有义务全力助战。双方共同对瑞典作战，不得单独媾和。俄国支持丹麦对瑞典领土要求，而丹麦也支持俄国得到波罗的海东海岸的领土。至此，旨在反对瑞典的“北方同盟”正式建立。

俄国企图利用“北方同盟”挑起与瑞典的战争，收复俄瑞《斯托尔博沃条约》（1617年签订）割让的领土，夺取波罗的海出海口。