太平天国覆灭，与石达开的出走有很大关系。可是很多人想不通，翼王石达开为何会在太平天国盛极之时带兵出走呢？这位勇猛，机智，深得士兵爱戴的将领又为何最终落得个凌迟处死的悲惨结局？

20岁封王 石敢当年少成名

石达开（1831年～1863年），小名亚达，绰号石敢当，广西贵县（今贵港）客家人，1831年出生于广西贵县（今贵港）一个富裕的农家。他幼年丧父，八九岁起即独撑门户，务农经商之余，习武修文不辍，13岁时处事已有成人风范，因侠义好施，常为人排难解纷，年未弱冠，即被尊称为“石相公”。

道光年间，官场腐败，民生困苦，石达开16岁那年，正在广西以传播基督教为名筹备反清起义的洪秀全、冯云山慕名来访，邀其共图大计，石达开慨然允诺。四年后，石达开毁家纾难，率4000余人参加金田起义，被封为左军主将。1851年，太平天国在永安建制，石达开晋封为“翼王五千岁”，意为“羽翼天朝”（在天王洪秀全之下封有“五王”，即东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开）。这时，石达开年仅20岁。此后几年里，石达开多次大败清军，被清军称为“石敢当”。

1853年3月，太平天国定都金陵，改号天京，定都之后，诸王享乐主义抬头，广选美女，为修王府而毁民宅，据国库财富为己有，唯石达开洁身自好，从不参与。

急先锋开路 太平军步入全盛

在从广西向金陵（今南京）进军的途中，石达开与西王萧朝贵被委任为开路先锋。1852年底，萧朝贵在围攻湖南长沙的战斗中因伤死去，开路先锋的重任落到了石达开一人肩上。

1854年夏秋，太平军在西征战场遭遇曾国藩湘军的凶狠反扑，节节败退，失地千里。石达开看出两军最大的差距在于水师，于是命人仿照湘军的船式造舰，加紧操练水师。在湘军兵锋直逼九江的危急时刻，石达开亲赴前敌指挥，于1855年初在湖口、九江两次大败湘军，湘军水师溃不成军，曾国藩本人差点被俘虏，气急败坏地欲投江自尽，后被部下救起，太平天国西线军事步入全盛。

1853年石达开到安徽后，组织各地人民登记户口，选举基层官吏，又开科举试，招揽人才，建立起省、郡、县三级地方行政体系，使太平天国真正具备了国家的建制规模；与此同时，整肃军纪，恢复治安，赈济贫困，慰问疾苦，使士农工商各安其业，并制定税法，征收税赋，为太平天国的政治、军事活动提供所需物资。

“天京事变”爆发 惨遭灭门之祸

1856年9月，“天京事变”爆发，东王杨秀清被杀，上万东王部属惨遭株连，石达开在前线听到天京发生内讧的消息，急忙赶回阻止，但为时已晚。北王韦昌辉把石达开反对滥杀无辜的主张看成对东王的偏袒，意图予以加害，石达开逃出天京，京中家人与部属全部遇难。

石达开回兵靖难，上书天王，请杀北王以平民愤，此时天王也觉得韦昌辉做得过分，韦昌辉亦觉察出不妙，于是带兵围攻天王府，后来被诛杀。

功高被猜忌 不得已带兵出走

1856年11月，石达开奉诏回京，被军民尊为“义王”，合朝同举“提理政务”。他不计私怨，追击屠杀责任时只惩首恶，不咎部属，连北王亲族都得到保护和重用，人心迅速安定下来。在石达开的部署下，太平军稳守要隘，伺机反攻。陈玉成、李秀成、杨辅清、石镇吉等后起之秀开始走上一线，独当一面，内讧造成的被动局面逐渐得到扭转。

但由于受天京事变的影响，洪秀全不再相信异姓人，见石达开深得人心，对其心生疑忌，于是加封自己的两个窝囊废哥哥洪仁发、洪仁达为王，以便处处掣肘石达开。为了避免再次爆发内讧，石达开不得已于1857年5月，离京避祸，前往安庆，随行兵士数千人。

石达开书法

此时的石达开很是无奈，本来太平泰国盛极一时，在与清兵的交战中已占据了优势，不料一场“天京事变”导致帅死将亡，人心离散……石达开留在天京，或将因“功高盖主”性命不保，投降清政府也不可能，唯有带兵出走，另开根据地，以图后计。

顾大局救主 陷入大渡河之围

石达开一走，天京又陷入重重包围之中。1857年9月，天王迫于形势的恶化遣使持“义王”金牌请石达开回京，石达开上奏天王，表示无意回京，但他顾全大局，调陈玉成、李秀成、韦俊等将领回援，并以“通军主将”身份继续为天国作战。

石达开又于次年进军浙江，建立浙闽根据地的努力虽因内外矛盾以失败告终，却牵制了大量清军，为太平军取得浦口大捷、二破江北大营、三河大捷等胜利创造了有利条件。

1863年5月，被清军围追堵截的石达开率军到达大渡河，试图渡过金沙江进入川蜀之地建立自己的根据地。太平军到达大渡河之时，对岸尚无清军，石达开下令多备船筏，次日渡河，但当晚天降大雨，河水暴涨，无法行船。

恰在此时，石达开的妻子诞下一子，老来得子的石达开被这突然而至的幸福冲昏了头脑，决定暂定渡河，就地安营扎寨，庆祝三天，然而就是这三天，要了石达开和四万太平军将士的命。

舍身保兵卒 反遭欺骗被凌迟

清军将领也不是废物，看出了石达开要过江的企图，一旦让他过了江，石达开便如虎归山林，川蜀之地也都将被其纳入囊中，于是急调附近的军队在河对岸安排部署防御。本来清军临时调兵是不可能那么快到位的，但是聪明一世的石达开却糊涂一时，一连庆祝了三天，这给了清军足够的时间。

三日后，清军已赶到对岸布防，再加上连日阴雨山洪暴发导致河水暴涨，太平军此时再想渡河已难比登天。随着清军多路逼近，多次抢渡不成、粮草用尽的太平军已陷入绝境。

为求建立“生擒石达开”的奇功，四川总督骆秉章遣使谈判，石达开自知难逃一死，决心舍命护三军，经双方谈判，由太平军自行遣散四千人，这些人大多得以逃生。剩余兵士保留武器，随石达开进入清营。

然而天真的石达开终究是上了对手的当，清军怎会轻易放过太平军士兵！石达开被押往成都后，清军背信弃义，放下武器的太平军尽皆被屠，无一幸免。

1863年6月27日，32岁的石达开在成都公堂受审，慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，而后从容就义，临刑之际，身受凌迟两千刀，至死默然无声，观者无不动容。

地主文人周洵在《蜀海丛谈》中称其为“奇男子”。清朝一位贡生在湘军军宴上公开说他有“龙凤之姿，天日之表”。在大渡河畔与他为敌的许亮儒对他的英雄气概与仁义之风钦佩不已。直到石达开离世近40年后，由清朝地主文人所撰的著作《江表忠略》之中还有这样的记叙：“至今江淮间犹称……石达开威仪器量为不可及。”