正所谓“合久必分，分久必合”。经历了董卓进京、群雄割据一系列事件后，东汉中央政府的权力已经基本归零。连汉献帝都得在洛阳到处找吃的。可以说到这个时候，东汉王朝分裂已经成为了必然。这种混乱局面如何演变，最决定性的战役就是赤壁之战。曹操在统一北方之后，开始南下统一全国。但一场赤壁之战让曹操统一全国的梦想彻底破灭。这场赤壁之战一般认为是周瑜一把火烧掉了曹操的战船造成曹军的失败。但战争的失败往往不是一个关键节点的失败，是多种因素共同促成的。正如同一时期的官渡之战，在火烧乌巢之前有许攸降曹、张郃战败等多种关联事件。

之所以周瑜一把火打赢了赤壁之战如此深入人心，是因为各种文学作品的传播。比如《三国演义》里面，赤壁之战是整部小说里最为精彩的一段。从长坂坡、舌战群儒、蒋干盗书、借东风一直到火烧赤壁。再比如苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》中也有：“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”杜牧《赤壁》：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这场决定最终三国鼎立局面的战争并没有这么简单，在史学界也有多种观点并存。

第一种观点认为曹军在进攻东吴的时候犯了兵家大忌。第一点就是陆上进攻的失败。比如曹操曾经派出五千骑兵向赤壁方向进攻，但最终与孙刘联军打了一场遭遇战。这场战斗的失败导致曹军必须要利用自己最不擅长的水战与孙刘联军对决。因此才有了曹军的另外一个失误，就是将战船用木板连起来。这个错误后来的陈友谅也犯过。除了这一点，史学家们还认为曹军被荆州军一触即溃的胜利冲昏了头脑，最终导致自己面对孙刘联军的时候错判了形势，以为还可以来一场武装游行就能胜利。这种观点其实是真实存在的，但他们只是从主观层面解释了曹军为什么失败，并没有详细说明客观情况。于是就有了下面几点。

第二种观点认为曹军根本没有他们号称的那么多。所谓的83万大军那是不可能的，中国古代集中这么多兵力根本不现实。何况当时经历连年战乱，北方人口急剧减少。根据周瑜的估测，曹军实际兵力为24万。根据吕思勉的数据，曹军进攻兵力应该为15万，再加上7-8万的荆州军，这个数据与周瑜预测的差不多。还有的观点认为，曹军实际参战兵力应该只有20万或者更少点。因为这些部队不仅仅要与吴军作战，还要顾及后勤以及监视荆州各方面的动向。孙刘联军这一边基本是没有争议的，加一起一共是5万人。换句话说，曹军经历了一年时间的折腾，此时战斗力已经大打折扣再加上又是水战，所以完全达不到与孙刘联军1：4的战力比。就算不考虑后勤和人口，曹军真的多达百万，完全可以从多条战线向东吴进攻，也就没有赤壁对峙这件事了。

第三种观点是一把火不可能烧退曹军，因为战船数量不可能被一把火都烧了。在赤壁之战中有个著名的故事就是“借东风”。诸葛亮“借东风”是不可能的。但长江沿岸在北风为主的冬天，确实有间歇刮东南风的可能性。无论是周瑜还是诸葛亮，都长期生活在长江流域，他们对于这种气候变化肯定是了解的。不过这种短暂的东风，很多观点认为不足以烧退曹军。于是有另外一个说法，就是曹操自己烧掉了战船。曹操在给孙权的书信中有一句“烧船自退，横使周瑜虚获此名”。《吴主传》里面也有“烧其余船”的记载。这就有了另外一个问题，就是曹操为什么要烧自己的船？

这就是史学界的第四个观点，曹军在进入荆州后瘟疫开始大范围在军中流行。比如曹操自己就在给孙权的信中有一句“值有疾病”。不只是曹操这个书信里面有，《三国志》里面很多传记都提到了曹军军中有瘟疫。曹军的瘟疫很有可能是汉末非常流行的斑疹伤寒。当时东汉有两位神医，一位是北方的华佗，另外一个是南方的张仲景。张仲景的《伤寒论》一直以来都是中医学的经典理论基础。根据张仲景的记述，建安以来这种伤寒病越来越流行。

这与北方长期战乱是有一定原因的。因为大战之后往往都会有大疫。而且张仲景在刘备占据荆州后还被任命为了长沙太守，说明他一定对斑疹伤寒治疗有过特殊的功绩。再加上曹军来自于北方，又要在战船上作战，身体免疫力一定是会大幅度下降的。这也是孙刘联军没有大规模爆发瘟疫的重要原因。

综合以上这些观点，基本就能得出曹操战败的真实因素了。曹军中由于轻而易举的得到了荆州，整个决策层都认为江东唾手可得。所以仓促带着部队向江东发动进攻。但在这种快的同时，又慢了一拍。因为曹操并没有在得到荆州后马上进攻，而是在荆州呆了两个月安抚荆州人士。也是在这段时间，军中瘟疫开始大面积爆发。如果此时的曹操冷静一下，应该继续经营荆州，等到一年之后再对江东进攻。从后来的战局看，关羽镇守江陵相当稳当，吴军根本做不到逆流而上攻打江陵。最后还是趁着关羽北上征伐襄阳才得到机会。如果曹操在荆州做修整，江东只能不战自溃。而且此时的益州牧是暗弱的刘璋。如果曹操稳住荆州后从西北方向一路南下，将按照西晋统一天下的方式提前完成统一。

后来曹军大面积爆发了瘟疫，非战斗减员非常严重。然后在与孙刘联军对峙的过程中，又碰到了少有的东南季风，导致大量船只被烧毁。曹操烧船也确实是存在的。由于部分船只被烧毁之后，曹军自认为已经无法在水面上消灭孙刘联军了。这才有了后来曹操烧掉其余战船逃走的事情。之所以如此是因为留着这些战船会成为周瑜的战利品。而此时曹军士气低迷，战斗力非常堪忧且饥病交加，江陵很快也就丢了。这种问题不仅仅是赤壁之战发生过，后来曹丕征讨东吴的时候也发生过。黄初四年曹丕命令曹军进攻东吴，同样是“贼中疡气疾病，夹江涂地”。此时的曹军根本无法继续作战，只能选择退军躲避瘟疫。这种情况一直到三国鼎立之后，由于战事反倒比群雄割据更少，瘟疫才渐渐消失。

作者：我方特邀作者孤寂寒光

参考资料：《三国志》、《赤壁之战的真相》、《伤寒论》