流传度最广的“春秋五霸”版本是《史记索隐》的“齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公”，但其中的秦穆公和宋襄公并没有成为中原霸主。宋襄公是“蠢猪式的仁义”，没成为霸主很正常。秦穆公作为秦国在春秋时期最有作为的国君，为什么也没有成为中原的霸主呢？

后世对于秦穆公没有成为中原霸主的原因有很多看法，本鬼这里只是说一下自己的看法。本鬼认为秦穆公没有成为中原霸主的原因主要有两个：第一是内部原因，即秦国的底子太薄。在春秋的主要诸侯国中，秦国建立的时间是最晚的，直到西周灭亡后才正式被封为诸侯。

再加上秦国当时的领地大部分都是被西戎破坏的土地或者西戎的旧地，开发程度比较低。因此秦国的经济开发程度是比不上其他大国（如晋国、齐国、楚国）的。秦穆公虽然将秦国带入了春秋大国的行列，但秦国的综合国力还是不如晋文公的晋国，不足以成为中原的霸主。

第二是外部原因，即晋国的强大与地理优势。在晋献公吞并虢国和虞国之后，秦国东进中原的所有战略通道都被晋国控制了。而晋国在晋文公时期发展为春秋第一大国，其国力优势直到“三家分晋”才消失。而秦穆公在位时期正是晋国走上巅峰的时代，秦国无力与晋国竞争。

可以说只要强大的晋国在大河东岸存在一天，秦国就不可能东出而成为中原霸主。晋文公去世后，秦穆公试图趁机东出争霸，结果被崤山惨败彻底打醒了。于是秦穆公只得选择向西发展，也就是放弃了东出争霸，自然也就不可能成为中原诸侯的霸主了。