1840年第一次鸦片战争爆发清政府战败，签订了一系列不平等条约列强开始瓜分中国。到了1900年时慈禧虽然向列强宣战，但还是不敢得罪列强，所以她就想了一个借刀杀人的办法，让北京城外的义和团进京，屠杀留在北京城的洋人。

虽然慈禧太后后来向西方列强服软求和，但义和团的事件彻底激怒了西方列强，随之就发生了八国联军进北京的事情。结果腐朽没落的清政府自然战败，又和列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》这个要求清政府赔款4.5亿两白银，这是什么概念呢，相当于当时每一位中国人拿出一两银子做赔款，当然西方列强也知道清政府一下子拿不出这么多钱，并规定赔款39年还清本息共计9.8亿两白银。

1912年宣统皇帝溥仪宣布退位，标志着清朝覆灭。清朝虽然灭亡了，但数以计数的赔款没有灭亡。辛亥革命以后，临时大总统孙中山为了让列强承认，中华民国的合法地位，居然打算继续向列强赔款，要知道孙中山开始的时候实力非常弱小，他当时的实力与袁世凯是不能相提并论的，所以孙中山就把临时总统的大权交到了袁世凯手中，于是袁世凯及北洋军阀们就获得了绝对正统的权利，成为了民国早其的中央政权，再获得其他军阀无法获得好处的同时，也被西方列强看做是清朝的继承者，他们不敢得罪西方列强，只好乖乖的继续向西方赔款。

后来蒋介石指挥国民革命军北伐击溃了北洋军阀，成立了新的国民政府。就这样八国联军侵华时所留下的赔款烂账就由蒋介石赔付国民政府从1912年到蒋介石败逃台湾的1949年这三十多年间中国总共向列强赔款了6亿两白银左右。

1949年新中国成立后我们当然不能承认旧政府与列强签订的任何不平等条约，剩下没有赔付完的赔款自然就不再赔。