后唐庄宗李存助灭了后梁，报了父亲的仇后，志满意得，认为中原安定，天下无忧了，就开始贪图享受。

渐渐地李存勖喜欢起演戏，他终日与伶人混在一起，穿着戏装，登台表演，把国家大事丢在一边。那些伶人们受到李存勖的宠幸后，有的当了官，有的仗势欺人，有的则进谗言诛杀功臣，闹得朝中大臣敢怒不敢言，人心惶惶。不出几年，后唐朝廷内部先乱了起来。先是大将郭崇韬被害，接着灭后梁的功臣李嗣源也受到猜忌，差点送了性命。

公元926年，魏博指挥使杨仁政的部下皇甫晖发动叛乱，李存勖派成德节度使李嗣源率领军队讨伐。由于李嗣源不满李存助宠信伶人诛杀功臣的行为，加之平日受到将士们的拥戴，于是他乘机起兵，决定推翻李存勋。

李存勖听说后，就亲自带领部队前去招讨。不想到达荥泽时，龙镇指挥使姚彦温率领三千骑兵背叛了李存勖，而去归顺李嗣源。李存勖到达万胜镇后，听说李嗣源已经占据了汴京，各地军队纷纷背叛自己，支持李嗣源，神色沮丧。他登上高处叹息说：“我没法成功了。”于是他马上下令回师，留下秦州都指挥使张唐率领步兵、骑兵共三千人把守关口，自己则带领军队回师。等出发时，他随从的部队已经少了一万多人。

一天李存勖路过署子谷，道路狭窄，每逢遇到拿着兵器的士兵，他就用好听的话安抚他们说：“刚才有人报告说，魏王又进贡西川金银五十万两，等到了京师就全部分给你们。”士兵们回答说：“陛下的赏赐已经晚了，人们也不感激圣恩了。”李存勖听了，只是哭泣而已。

李存勖回到洛阳后，还打算抵抗李嗣源，于是就重新集合军队前去扼守汛水。等到准备出发时，传来

指挥使郭从谦叛乱的消息。原来郭从谦是大将郭崇韬的义子，郭崇韬被害后，他早就对李存勖怀恨在心，趁这个机会，他就发动兵变。当时，李存勖正在吃饭，听说有兵变，就连忙率领近卫兵出击。可是为时已晚，乱兵焚烧皇宫大门，蜂拥而入。李存勖身边的大臣和禁卫士兵见状，纷纷丢盔弃甲，落慌而逃，只剩下散员都指挥使李彦卿以及宿卫军校何福进、王全斌等十来个人奋力作战。最后，李存勖被流箭射中，没过多久就丧了命。后来，李嗣源接替了李存勖做了后唐皇帝，这就是后唐明宗。

明宗在位期间，社会相对安定，百姓也得到了休养，是五代时期较好的阶段。