乌桓，是我国古代北方游牧民族的一支，约公元前3世纪始，强大的匈奴攻破东胡，其中的一支徙居乌桓山，开始以山为族号不断发展自己。

两汉时期，两次南迁，从边远的塞外五郡迁徙至塞内的边缘十郡，也就是现在的辽东和河北北部，古称燕地。

东汉末年，逢天下大乱之际，乌桓势力借助群雄的力量相互征伐，逐渐强大起来。

189年，袁绍攻灭公孙瓒，期间由于乌桓发挥了突出的作用，袁绍后矫诏册封蹋顿等三位乌桓大人为单于，至此，乌桓势力可以说达到了其历史的顶峰，大有南下逐鹿中原之势。

是年，曹操刚在陈留郡率先起兵反抗董卓，此时距离他成为真正的一方诸侯还有莫大的距离，然而这并不影响他成为中国历史上有名的一代奸雄。

在后面仅仅约10年的时间，直到公元200年于官渡击败袁绍后，大汉的整个北方便不再存在有可以匹敌的对手。

此后，约不到10年的时间，曹操便基本平定整个大汉的北方，包括彻底剪除了北方游牧民族对中原的侵扰。

这其中最值得一提的，就是曹操在消灭袁氏残余势力和北方乌桓势力过程中，与敌人在白狼山发生的一场遭遇战。这一战，彻底将乌桓这一民族扫进了历史的尘埃里，永远地成为了我们历史书上的一个名词。

战役准备阶段

关于曹操要不要北征，许都的朝臣和谋士发生了激烈的争论，大多数人都认为，乌桓乃夷狄，贪婪成性，而袁尚袁熙已成流寇，不足为虑，但北征必然需要大批军士人员，粮草自然也要进行长途保障供给。

这无疑将削弱许昌地区的防卫力量，正在荆州的刘备被刘表收纳不久，如果刘备撺掇刘表奔袭许都，许都必然陷落，到那时，后悔都来不及了。

然而谋士郭嘉却对此种言论嗤之以鼻，认为，乌桓觉得自己身在边疆，肯定不会做充分的准备。

如果曹军出其不意，发一支奇兵，即使孤军深入，也会击败毫无准备的乌桓，而袁尚袁熙虽然流落北方各地，形如流寇，但是袁氏一族在河北地区影响依然很大，

如果不及时铲除，等其缓过力气来，必然将再次成为曹操北方的重要对手，至于荆州牧刘表，其人胸无大志，只愿守着自己的一亩三分地，并无征伐天下之志，加上他很清楚自己不能驾驭刘备，因此对其并不信任，更不会听起建议去攻打许都。

正是听取了郭嘉的分析，曹操才下决心率领大军亲征乌桓。公元206年，曹操遣董昭修建了“平虏渠”、“泉州渠”，提前开始准备北运粮草。公元207年，北征大军正式开拔！

大军北进阶段

曹操深知，北方游牧民族擅长骑兵，要击败这样的对手，必须要有一支同样实力强劲的骑兵部队才可以。

因此，整个北征大军，几乎都是一些能征善战的“骑将”率领组建，有张辽、徐晃、张郃、张绣、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯等。

然而，大军征伐，并不是仅仅有一支像样的部队就可以了，还要有天时地利人和。5月，大军进抵无终，也就是现在河北的玉田县。

可，初入夏，绵雨不断，道路泥泞。大军行进缓慢，这也让北方的乌桓提前得以侦知，开始在重要隘口增设阻击部队，准备以逸待劳迎击曹军。

转瞬已到7月，曹操此刻深知，虽然天时地利不佳，可如果放弃北征，也实在难以平息心中的怨气。于是找来了熟悉当地地形又与乌桓有过争执的田畴，就当下战况求教。

田畴指出，可以从旧北平郡的卢龙要塞出击，可直达乌桓老巢柳城，只是，这条小路已经有两百多年没有修缮了，只可以勉强前行，不过乌桓也不知道有这样一条捷径，曹军正可以绕道乌桓大军背后，给与其出其不意的打击。

曹操听后，大喜过望，立即下令田畴做向导，只率不足万人的骑兵简装前行，同时重装部队一方面在原定路线上继续佯动以迷惑敌军，另一方面以稍慢的速度跟随骑兵而来。

整个简装骑兵部队攀越徐无山，经卢龙要塞进入滦河上谷，艰难跋涉五百余里，从平冈穿越鲜卑牧地，准备从后方直插蹋顿单于的大本营柳城（也就是现在辽宁朝阳附近），此时距离柳城约二百余里。

双方交战阶段

到了8月，曹军“虎豹骑”骑兵抵达白狼山附近，袁尚袁熙和乌桓蹋顿等三大单于才发现敌情，仓皇组织了“数万骑兵”迎敌。

曹操的骑兵部队人数不多，虽然史籍没有明确记载，但有学者曾研究各相关细节猜测，可能只有数千人而已。对于此等遭遇战，虽然曹军多猛将，但一路艰苦辛劳，已疲惫不堪，

再加上数倍于己的乌桓骑兵，多数人还是有点发怵，觉得应该先避战扎营，等待后续重装部队到来后，休整一下再行进击。

然而，在“左右皆惧”的紧张气氛中，大将张辽却持不同意见，他认为，乌桓骑兵虽然人数众多，但是其单兵作战能力并不突出，同时，此刻，突然出现的曹军骑兵，正从心理上重重打击着乌桓大军的心理防线，

整个队伍并没有构成有序坚实的防御态势，另外，曹操的整个骑兵部队可以说是背水一战，退无可退，如果一鼓作气攻而击之，未尝没有胜利的把握。

史籍记载，张辽“劝太祖战，气甚奋”，可见当时战况紧急，张辽气势汹涌的情景，曹操被其感染，遂“自以所持麾授辽”，把自己用的指挥战旗，亲授给了张辽，由其全权指挥大军攻击敌军。

攻击开始，张辽拿举着战旗，带领先锋部队如一把利剑，又若一记重拳，狠狠地砸向乌桓大军，刺向敌军的心脏。

山下血战一片，徐晃、张郃、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯奋勇争先，乌桓大军被曹军的凶猛攻击，冲击得七零八落，很快便开始奔溃，蹋顿大单于被张辽“擒贼先擒王”，一刀斩杀。张辽大将的威名可以说是一战封神！

群龙无首的乌桓大军全面崩溃，曹操大获全胜，史籍载“虏众大崩，斩蹋顿及名王以下，胡汉降者二十余万口”。

战役结束

白狼山一战之后，辽东单于速仆丸携众与二袁逃亡辽东投奔了公孙康，然而出人意料的是，曹操并未遣众追击，反而耐心等待着什么，果不然，不久，公孙康派人送来了二袁的头颅，此时，袁氏在冀北的势力彻底被铲除。

89版《三国演义》中曾对此有过刻画，时年38岁的郭嘉在北征期间，因水土不服得了重病，于是便留在了无终，可终究没有撑过去，临终前给曹操写下了最后一计，劝曹操不要急于追杀二袁，

要充分了解二袁与公孙康的矛盾，只有缓缓图之，便可以自发激发他们之间的矛盾，让公孙康亲自斩杀二袁送交曹操，才可以免除曹军对公孙康的威胁。结果，果不其然！

而乌桓数万骑兵精锐被编入曹军，号“天下名骑”，在此后数十年间，为曹操的南征北战立下了汗马功劳。之前被掳掠至塞外的汉地军民，也悉数返回了家园，得以安居。

事件点评

北方游牧民族历朝历代都可以说是中原汉地王朝必须要面对的劲敌，几乎可以说是穷尽了每个朝代的对外精力，值乱世更是如此。

然而频繁征伐的三国时期，却似乎是一个例外，这当中缘由与曹魏政权对北方游牧民族的强势打击显然不无关系。如果放任乌桓的壮大，可能三国的历史将会是另外一番模样。

形成鲜明对比的是，两汉终其400年历史，几乎都在对匈奴进行作战，直至彻底消灭了这个强大的北方游牧民族。

而三国后的两晋，由于错误的国策和不思进取的思想作祟，终被乌桓之后兴起的鲜卑等部族攻灭国家社稷。

可见，我们津津乐道的一代奸雄曹操，是一位名副其实的一世英雄！