（一）机会来了，慈禧上位

第二次鸦片战争时，咸丰帝仓皇逃往热河。1861年，面对内忧外患和日益衰颓的国势，荒淫无度的咸丰一病不起，临终前他召集三个御前大臣和五个军机大臣，立载淳为皇太子。当时载淳只有6岁，为防止奕 等人欺主篡权，咸丰任命前面那八位大臣为顾命大臣，主持朝政。

八位大臣尊皇后钮祜禄氏为慈安皇太后，又称东太后；而载淳的生母被尊为慈禧皇太后，又称西太后。

慈禧本来只是一个宫女，因为替咸丰生了儿子载淳，被封为贵妃。载淳继位为帝，慈禧便母以子贵，荣升为太后。

慈禧做了太后不久，一个御史便以皇帝年幼为由奏请两位太后垂帘听政。他的提议立即遭到肃顺等人的强烈反对，这让慈禧怀恨太心。不甘寂寞的慈禧联合恭亲王奕 等人，发动政变，除掉了八个顾命大臣。

政变成功后，慈禧把载淳的年号改为“同治”，意思就是两个太后和皇帝共同治理国家。从此便开始了历史上著名的慈禧垂帘听政。没有了强大政敌的干扰，慈禧一步步把朝政大权逐步揽到自己手里。

（二）独揽大权，不择手段

东太后慈安没有什么野心，她对慈禧的独断专行经常是睁一只眼闭一只眼，懒得跟她争权夺利。慈安一直不怎么过问朝政，慈禧有什么国家大事名义上是找她商量一下，让她定夺，实际上慈禧内心主意早就定了，慈安只负责点个头就可以了。同治帝长大后，想办什么事完全不能按自己的想法来，得先请教一下慈禧的意见。

毫无实权的同治帝最后郁郁而终，没有留下子嗣。按照清朝祖制，皇帝若无嗣，则应从近支晚辈里选出一个做皇太子，也就是要在同治的侄子们中间选。如果这样，慈禧便成了皇太后，没有理由再去垂帘听政了。慈禧便独断专行，把与载淳同辈的载湉过继成自己的儿子，并立其为太子，这样载湉即位后，她依然是皇太后，仍可以名正言顺地继续垂帘听政。

这场御前会议，东太后慈安并不在场，但慈禧却口口声声说这是她跟慈安两姐妹共同的意思。众大臣们见唯一能稍微克制一下慈禧的东太后都没有出来发表意见，知道自己反对也无用，只得依慈禧的意思办了。

于是载湉便顺理成章地入朝为帝了，就是后来的光绪。毫无悬念，光绪即位后，慈禧太后依然是大权独揽。懦弱的光绪在慈禧面前，只有唯唯诺诺的份。

（三）卧榻之侧，岂容他人鼾睡

狡诈的慈禧再怎么专横跋扈，对于名义上高她一头的东太后，多少还是有些忌惮的，尽管慈安从来没有在政事上跟她计较过。慈禧表面上跟慈安走得很近，两姐妹关系处得跟知心人一样，十分亲密，有时候甚至无话不谈。这实际上是慈禧想要拉拢慈安，把关系处好，让她不要跟自己对着干，不要碍自己的事。

时日一久，没有心机的慈安便真的把慈禧当成知己了，感觉在这个高墙大院深似海的皇宫里，有这么个贴心人，真是幸运，把她真的成了自己的好姐妹。

咸丰在去世前，早就发现慈禧有不轨之心，担心自己走了之后，无人能牵制她，恐会惹出事端。于是他给慈安下了一道密诏，让慈安在必要时，拿出密诏来克制慈禧。

光绪七年的一天，两姐妹在一起聊天，不知聊了什么，两人话语十分投机，颇有惺惺相惜之感。都说士为知己者死，这女人也一样，遇见这么个可以推心置腹的红颜知己，慈安对慈禧一点戒备心也没有，动不动就跟她讲掏心窝子的话。

这天说到兴头上，慈安悄悄告诉慈禧说：“先帝在临终前，曾给我留下一道密旨，说怕将来没人能治得了你，你要是不老实，就让我克制你，哈哈。”慈安没什么特别的心思，就是趁着两人唠得热乎，当成玩笑话来讲的。

可慈禧一听，脸马上就拉下来了。说：“好啊，我把你当成亲姐妹，你竟然还跟我藏着这个秘密，枉我这么信任你。”

慈安见慈禧生气了，哄道：“好啦，怪我早没告诉你。咱姐妹俩之间，还能有什么秘密呢。等着，我现在就去拿来把它烧了。”

结果，她真的拉着好姐妹的手，把密诏取了出来，当着慈禧的面把它给烧了。

慈禧宽慰地笑道：“这才对嘛。”此时她的心中开始滋生出一个邪恶的念头。

过了不久，东太后慈安便暴卒于宫中。有人说她是吃了慈禧送去的点心后便死了。

这之后，慈禧便更加肆无忌惮了。她长期把持朝政，一手遮天地垂帘听政达48年之久，统治中国将近半个世纪。