清朝在1840年遭到了西方列强的入侵，被敲开了大门，此后英国、法国、日本、沙俄等国家或轮番或群殴地对清朝进行了攻击，清朝割地赔款，屡屡战败，但是它却挺了72年，直到1912年才正式宣告灭亡，这是为什么呢？

首先，列强并不希望清朝灭亡，因为清朝灭亡后，他们无法和一个混乱的中国做贸易，彼时的列强已经进入了帝国主义扩张阶段，他们的首要目标是争夺市场，而不是相隔万里之遥的土地。

如果有一个比清朝好一点的替代品，他们是愿意扶植他的，曾经迅速崛起的太平天国一度被纳入他们的扶植名单，但是太平天国的态度比清朝强硬很多，比如1854年英国大使给杨秀清写信要求通商，杨秀清回信说：四海之内皆兄弟，通商可以，鸦片先停了。太平天国的强硬已经影响到列强的在华利益了。

而且，还有一点就是，太平天国的“拜上帝教”在列强那里看起来是对正统基督教的亵渎，他们一开始对拜上帝教有好感，还想着帮助洪秀全纠正“错误”，人刚去就被洪秀全赶走了，洪说这帮洋人是异端。列强能接受洪秀全把自己说成是耶稣的兄弟，上帝的儿子吗？他们想了想，这个太平天国还不如清朝，于是就派出了洋枪队和清朝一起打太平天国。

到了后来，列强也没找到能替代清朝的势力，所以他们把希望寄托到了在清朝内部寻找“开明人士”上，光绪一度是他们中意的目标，所以，在慈禧打算废掉光绪改立溥儁的时候，他们出来反对。戊戌变法失败，清朝走向保守、任用义和团时，他们发起了八国联军侵华战争，又把清朝打回来了。他们对顽固派首领慈禧的观感一直不好，光绪被囚禁后，他们一度对年轻的皇帝弟弟载沣很感兴趣。

清朝倒是“能屈能伸”，一次次地在战败之后割地赔款，这种软弱让列强觉得没有推翻清朝的必要，也缓和了双方之间的矛盾，割地赔款实际上成了清朝延缓自己寿命的一种手段。从严格的意义上来说，那是后的清朝应该被称为“清政府”，列强承认清政府的地位，他们即使不停地割地，但也被列强承认，因为列强在某种程度上把清政府当成自己在中国的代理人。

列强虽然老是合起伙来敲打清朝，但是他们的内部也有种种矛盾，他们内部也没有办法做到统一意见，实际上形成了一种相互制衡的局面，比如三国干涉还辽，就属于列强之间的内斗，无形中保护了清朝的利益。这也是一个原因。