简单来说,崇祯帝对待魏忠贤的办法,就是温水煮青蛙,防止狗急跳墙,逐渐从内部将其瓦解,等到时机合适的时候,再行使皇权一举灭之。
魏忠贤,河北沧州人,原本只是个街头混混,喜欢喝酒赌博,而且特别好色,他之所以能成为太监,是因为有一次与人豪赌输了,他在悔恨交加下挥刀自宫,靠同乡引荐入宫当了太监。
别看魏忠贤文化程度很低,但他很有头脑,他通过贿赂官员,来到了万历帝皇长孙朱由校母亲王才人身边,由此开启了他辉煌的一生。
那时候魏忠贤的职务是典膳,也就是负责膳食的太监小头领,他的直属领导是王才人身边的太监头领魏朝,魏朝的干爹则是监秉笔太监王安。
起初,魏忠贤一昧巴结魏朝,与魏朝成为拜把子兄弟,但后来魏朝的对食对象、即朱由检的乳母客印月看上了魏忠贤,于是抛弃魏朝,跟魏忠贤结为对食。
万历四十八年,万历帝和明光宗朱常洛在一个月内相继去世,十六岁的朱由校继位,是为明熹宗。
朱由校是明朝历史上最奇葩的皇帝之一,他大字不识几个,也不喜欢当皇帝,反而在木匠活儿上天赋极高,制作的家具无论是样式还是品质都很高,而且非常畅销。
朱由校对乳母客印月感情极深,因此他继位之后封客印月为奉圣夫人,还让客印月住在皇宫之中,协助皇后张嫣处理后宫诸事,客印月因此有了极大权力。
事实上,客印月就是个放荡女,她专横跋扈,后宫之人都很怕她,她在待遇上甚至超过了贵妃,只有张嫣可以与她平起平坐,但张嫣也不得不让她三分。
由于客印月得宠,魏忠贤也水涨船高,很快就成为朱由校的心腹,担任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店,朱由校还赐他与客印月对食,这在明朝历史上也是绝无仅有之事。
魏忠贤掌权之后,见朱由校不谙政务,只喜欢一个人琢磨木匠工艺,于是产生了极大的野心,他极力巴结朱由校,并用各种手段阻止大臣与朱由校之间的联络,凡事都有他直接向朱由校禀告。
在客印月和魏忠贤的相互配合下,朱由校逐渐荒废朝政,沉溺于倡优声伎、狗马射猎和做木工之中,魏忠贤则趁机培植党羽,他的侄子、侄孙都在各部门担任高官,徒子徒孙更是不计其数,就连内阁、六部和地方督抚都被他的亲信把持,他因此权势熏天,自称九千岁。
自内阁六部,四方总督巡抚,遍置死党。
说到这里,我们有必要交代一下,明朝时期的宦官看似强大,但其实很虚弱,因为明朝是中央集权程度最高的朝代之一,从根本上来说,太监只是皇帝的影子,其权力也都来自于皇帝,皇帝让他干嘛就干嘛,皇帝要他活还是死,也只是一句话的事情。
魏忠贤其实也是如此,别看他嚣张得不得了,几乎成为了实际上的皇帝,但这都是建立在朱由校不理朝政、一昧放纵他的基础上的,如果哪一天朱由校不喜欢他了,想要扳倒他也并非难事。
只不过,魏忠贤运气特别好,遇到了朱由校这样的皇帝,再加上他善于经营,所以他配置了大量心腹亲信,这些人极大加强了他的权势,也是朱由检后来最忌惮的地方,所以不得不采取缓和的方式来对付他。
事实上,魏忠贤也知道自己的生死荣辱都在皇帝的掌控之中,如果换个皇帝,未必会宠幸他,他也未必能继续当个权宦,怎么办呢?
这个问题先放一放,我先来说说客印月,因为她做的事情会帮到魏忠贤。
客印月掌控后宫之后,担心朱由校的妃子们诞下皇子后就母凭子贵,从而抢走了朱由校对她的宠爱,于是大肆残害妃子宫女,阻止她们得到朱由校临幸。
一旦有妃子怀了朱由校的孩子,客印月就想尽办法害死她或者让她流产,或者在妃子生下孩子,想办法把孩子弄死。
甚至连皇后张嫣也未能幸免,她在天启三年曾怀了个男孩,客印月得知后十分紧张,于是派一个按摩师去给张嫣按摩肚子,趁机用力将孩子锤死,后来张嫣生下死胎,这个孩子被伤心的朱由校取名为朱慈燃,封为冲怀太子。
在客印月的恐怖统治下,朱由校自始至终都没能有个孩子。
天启七年,朱由校在魏忠贤和客印月的陪伴下到西苑湖上乘船游玩,但忽然一阵大风将船给吹翻了,朱由校等人落水,虽然很快就被人救起来了,但朱由校因为本来就身体虚弱,又惊吓过度,结果生了场大病。
这场重病之后,朱由校的身体就一天不如一天了,客印月在与魏忠贤商议之后,突然萌生了一个想法,她决定效仿吕不韦的故事,从宫外找一些婢女入宫,让她们为朱由校生下孩子,等朱由校去世后,这些孩子中的一个继承皇位,就可以成为他傀儡了,权势也就保住了。
同年,朱由校病重,他下令国事由阁臣与厂臣商议决定,自己彻底撂挑子了,魏忠贤由此完全掌握朝政,他与客印月也加紧安排继承人之事,此时已经有两个婢女怀上孩子了。
但没过多久,朱由校病入膏肓了,他开始安排继承人之事,由于他没有孩子,只有一个弟弟信王朱由检,所以他决意让朱由检继承皇位。
魏忠贤得知此事感到很害怕,因为他他跟朱由检可是有很深的矛盾的。
原来,朱由检的生母很早就过去,他先是被西李选侍抚养,西李生了女儿之后,他就被交给东李选侍抚养。
东李为人刚正不阿,尤其看不惯魏忠贤和客印月,因此遭到客印月数次报复,最后郁郁而终,朱由检因为这件事而对魏忠贤和客印月恨之入骨。
不过,朱由检很明智,他平时做人很低调,不怎么参与政治,对魏忠贤也很客气,魏忠贤因此对他的防备心比较小。
当魏忠贤得知朱由校的态度后,便跑去赵朱由校,试图改变朱由校的心意,但朱由校难得明智了一会,坚持立朱由检为继承人。
不过,朱由校也体贴魏忠贤的难处,所以他召集群臣,说魏忠贤忠心耿耿,未来可以用来商议国事,并封魏忠贤的侄子魏良卿为宁国公、太师,魏忠贤因此感到稍稍心安。
八月二十日,朱由校病重,他单独召见了朱由检,不知道二人谈了什么,只知道第二天朱由检就召集大臣,确立朱由检为继承人。
八月二十二日,朱由校病逝,两天后朱由校继位为帝,是为明思宗,他与魏忠贤的博弈正式开始。
事实上,早在朱由校召见了朱由检之后,魏忠贤就开始行动了,他找到亲信锦衣卫指挥使田尔耕和兵部尚书崔呈秀,要他们一起发动政变,但二人摄于皇权之威,所以不敢。
朱由检继位之后,他第一次在宫中居住,晚上害怕得拿着一把剑睡觉,再加上皇嫂张嫣告诉他不要吃宫中任何食物,以防魏忠贤下毒,他因此只吃袖中私藏的麦饼。
为了尽快稳住阵脚,从而一举铲除魏忠贤及其党羽,朱由检第二天一上朝就给予魏忠贤和客印月以厚待,以此来稳住他们。
魏忠贤起初还很担心朱由检要对付他,结果反而受到优待和重用,他的戒备心也因此减小了不少。
以此作为契机,朱由检一方面陆续将信王府太监及宫女召入宫中放在身边,让他们保护自己的安全,另一方面他又对那些魏忠贤的心腹太监宫女大加赏赐,并伺机将他们拉到自己阵营。
经过一番操作,朱由检的安全是没有问题了,但这依然不够,接下来他就还要继续麻痹魏忠贤。
魏忠贤见朱由检虽然保留了自己的权势,但私底下并不亲近自己,便有些捉摸不透朱由检的心思,于是心生一计,将四位貌美如花的美女送给朱由检,其实这是对付朱由校的老套路,但他不知道朱由检根本不好色。
朱由检也很聪明,假装收下四位美女,经过仔细搜查,在她们穿的裙子上的香囊里发现了一些细小的药丸,名字叫做迷魂香,是一种可以挥发的刺激性药物,可以激起男人的欲望。
魏忠贤见朱由检不上套,便派一个太监在坐在宫中的复壁内,手持迷魂香,让气味散发到朱由检寝宫中,以此来达到催情的目的,但依然被朱由检识破。
朱由检见魏忠贤手段这么多,曾不无感慨地对左右说,皇考、皇兄皆为此误矣!意思是他的父亲朱常洛和哥哥朱由校都是被这种伎俩给害死的。
其实,朱由检之所以不直接罢黜魏忠贤,就是担心他及党羽狗急跳墙,他得采取温水煮青蛙的方式,先想办法从内部将其瓦解,削弱魏忠贤的影响力,然后再一举灭之。
在识破了魏忠贤的各种阴谋诡计之后,朱由检决定也来点手段了,那他做了些啥呢?
由于摸不清朱由检对自己的态度,魏忠贤决定继续试探,他上了个奏折,说民间给自己建造生祠实在不该,请求制止,朱由检的回复堪称神级,他说已经建好的就不说了,在建的都停止吧。
朱由检这话的妙处在于,不至于引起魏忠贤的反感,因为这是他自己提出来的,朱由检没有将已经建好生祠毁掉,已经给足面子了;这话还对外释放了一个信号,那就是朱由检不会像朱由校那么放纵魏忠贤了。
更绝妙的还在后面,朱由检不断赏赐魏忠贤,以此来麻痹他,同时又对王休乾、崔呈秀等魏忠贤的主要亲信大加赏赐,并积极对他们进行拉拢,他们的态度也随之发生转变。
这就造成一个结果,最后倒魏的竟然就是魏忠贤的亲信,他们不断上书揭发魏忠贤的种种罪行,起初朱由检没有搭理,只是让人把这件事告知给魏忠贤,但不说是谁弹劾他。
魏忠贤听说此事后,开始疑神疑鬼,怀疑是崔呈秀弹劾自己,于是派遣心腹御史杨维垣弹劾崔呈秀,并对自己进行美化。
呈秀毫无益于厂臣,而且若厂臣所累。盖厂臣公而呈秀私,厂臣不爱钱而呈秀贪,厂臣尚知为国为民,而呈秀惟知恃权纳贿。
要知道,崔呈秀贵为兵部尚书,是魏忠贤最得力的干将,称为“五虎”之首,也是魏忠贤累累罪行的参与者,他是不可能轻易背叛魏忠贤的,因为这样他的下场也将会很悲惨。
因此,魏忠贤的这个做法算是自毁前程了,但朱由检等的就是这个机会,他趁机将崔呈秀给罢免了,魏忠贤的臂膀被折断了一根,但他却因此感到很满意。
然而,魏忠贤不知道的是,随着崔呈秀的倒台,他的党羽们彻底慌了,因为这些人不知道自己是不是下一个被他“弃车保车”的对象,所以对他的忠心也大为降低。
就这样,魏忠贤阉党集团内部开始出现了裂痕,朱由检为了彻底激发他们的反抗心,下令让已经没有理由再待在宫中的客印月回家养老,他这么做有两个目的,一是再折断一根魏忠贤的臂膀,二是对外界释放一个倒魏的信号。
果不其然,魏忠贤的党羽们彻底明白了崇祯帝的心意,于是纷纷上书弹劾魏忠贤,以此来自保,但朱由检却不动声色,任由事态继续发酵。
期间,魏忠贤还跑去赵朱由检哭诉,朱由检好言相劝,但也并未做任何表态。
没过多久,魏忠贤被弹劾这件事就举国皆知了,那些被魏忠贤欺负过的文人士子、官员百姓纷纷将魏忠贤的罪状陈列出来送到朝廷。
但是,朱由检依然不动声色,直到有一天,一个叫做钱嘉征的海盐贡生上书弹劾魏忠贤的十大罪状,与其他毫无实据的弹劾相比,钱嘉征列举的每一条罪都是可以找到明确证据的,朱由检这才决定展开行动。
一、并帝;二、蔑后;三、弄兵;四、无二祖列宗;五、克削藩封;六、无圣;七、滥爵;八、掩边政、;九、伤民财;十、亵名器。
朱由检把魏忠贤找来,让人当众宣读了他的十大罪状,但并没有马上处理他,而是让他回去反省。
不久后,魏忠贤的绝大多数党羽都已经被吓破胆了,不敢再继续为他卖命了,比如魏忠贤曾去找他曾经的赌友、太监徐应元讨教对策,徐应元为了给自己留条后路,就劝他以退为进,不如辞官归隐,尚可保住富贵。
魏忠贤早就没了心神,便采纳了徐应元的建议, 第二天就跑去找朱由检请辞,朱由检几次拒绝,但魏忠贤坚持辞职,朱由检便假装同意,然后让他交接了工作。
而随着魏忠贤的请辞,朱由检就可以明着干了,没过几天他就下旨发配魏忠贤到凤阳去守皇陵,此时魏忠贤没了职权,党羽们也不敢轻举妄动,他只得带着一千私自豢养的爪牙上路了。
走在半路上,魏忠贤才回过神来,原来自己上了朱由检的当了,但为时已晚。
而就在魏忠贤出京之后,朱由检派去监视他的人,很快就报告了他身边又一千兵丁护送的事情,朱由检以此作为罪责,派遣锦衣卫去把他抓回来。
锦衣卫还没出京,魏忠贤在京城的心腹太监李永贞因为提前得知消息,所以派人将消息告诉他,他自知难逃一死,便与同伙李朝钦在阜城南关客氏旅店里豪饮至四更天,然后双双上吊自杀。
魏忠贤死后,朱由检下令将其五马分尸,并将其头颅送到河间府悬挂示众,又派人将客印月找回京城,鞭死于浣衣局。
魏忠贤和客印月的亲属也都被朱由检杀死,朱由检还派人将他们的家都给抄了,在抄客印月的家时,发现了她之前送入宫的八名婢女,其中两人怀孕,朱由检得知后深吸一口凉气,大明江山差点就被夺走了!
这还没完,崇祯帝紧接着又派人查实魏忠贤党羽名单,除了少数漏网之鱼之外,不管他们是否曾主动跟魏忠贤撇清关系,一律被处死,死者多达数百人。
就这样,朱由检先利用魏忠贤的党羽将其扳倒,转过头来又将这些党羽铲除,他本人其实没花什么大力气,只是使用了一些计谋而已,这件事堪称其人生代表作了。
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