自从秦汉以来，中国的官僚体系不断完善，到了明清时期，已经形成了一套完备的文官体制系统，不过到了明清时期却出现了数不清的宰相，那么历经千年的丞相哪去了呢？丞相与宰相又有多大区别呢？其实从明朝初期朱元璋废除丞相就可以看出，丞相因为权力过大，已经在一定意义上威胁到了皇权，这才让丞相最终走向了灭亡。到了丞相灭亡以后，其出现得最多的便是宰相，那么在这里宰相和过去的丞相究竟有什么吗区别吗？

一、丞相属于特定官职

对于丞相这种官职出现得特别早，早在战国时期就已经出现，后来让丞相正式出现在历史舞台的还是在秦汉时期。让人印象深刻的还是在《三国演义》中曹操作为掌控天子的奸臣被赋予的官职便是丞相，后来诸葛亮在治理蜀汉时，所得的官职也是丞相，可见丞相的权力之大，地位之高，于是这也让丞相成为了皇权的一个最大阻碍。丞相之所以权力如此之大，还得从这个官职的产生经历说起，其丞相最早脱胎于相国这个官职，起源于战国时期诸侯们为了更好地让国家在战争与和平建设中进行转化，于是设立了专门辅佐朝政大局的一个官职-相国。相国的出现极大减轻了这些诸侯国领导人的压力，但这也让相国从产生之日起就被赋予了很高的权力。

相国设立以后，效果是立竿见影的，不仅能够减轻君主负担，还能管理地方经济和治安，不过相国一个官职纵使权力滔天也无法完成如此海量的工作，这便引出了丞相这个官职。最初设立的丞相也是协助相国治理地方和朝中一些繁琐公务问题的，权力并不是特别大，但是随着相国在干预君主权力上的矛盾突出，以及丞相在管理朝政上的简洁高效，于是到了战国时期秦国爆发吕不韦乱政以后，相国这个官职选人便是慎之又慎了。也是因为相国的这个位置长期空置这让当时不少诸侯国干脆启用了丞相，这也让丞相就此走上了历史舞台，成为了日后朝政中不可或缺的一部分。

随着丞相走上了历史的舞台，到了秦汉时期，丞相的制度日益完善，成为了辅助帝王管理国家军机大事的重臣，这也才引出了为什么曹操这种可以掌控天子的奸臣为什么也是丞相。也是因为丞相权力太大，对帝王处理朝政带来了非常多的挑战，于是丞相一度时有时无，后来到了明代初期，朱元璋借口胡惟庸案件彻底废除了丞相制度，就此存在于中国历史上过千余年的丞相制度就此宣告彻底终结。

二、宰相是一种尊称

今天的人听到宰相称呼的大部分源于明清时期，当时丞相制度已经废除多年，于是帝王愿意启用的重臣便都可以得到宰相称呼，这也成为了一种尊称。其实宰相称呼出现非常早，从韩非子的经典学说中就表露过宰相的职责，这也让宰相的意义非常宽泛，不过后来因为丞相制度的出现，便将丞相当成了宰相的楷模而已，殊不知其实丞相与宰相的差距是非常大的。

宰相一般都是指的在职务上非常有能力，同时也是非常贤能的官员，他们都能被称为宰相，于是宰相这个称呼既可以对位高权重的丞相，也可以对刚刚入职不久的状元郎。不过到了明清时期因为官僚系统日趋成熟，很多获得提拔的官员都得到了宰相这个称呼，例如辅佐朱棣获得靖难之役胜利的姚广孝，本是一介僧人，实际也没有任何官职，但是他却偏偏得到了黑衣宰相这个职位，其实这也是突出姚广孝在朱棣心目中的地位，而并不是他实际官职有多么高。

从姚广孝的这个例子也能看出，在明清时期流行的宰相一说，不过是一种尊称，更是对一些对国家有过突出贡献的官员的一种敬仰之誉。于是这让宰相并不是一种官职，相反得到宰相之称的官员都是在国家出任要职或是做出突出贡献的人物，这让明清时期很多职务不同的官员也都得到了宰相的美誉，可见丞相可以是宰相，但宰相不一定是丞相，两者之间有着本质的区别，这也让我们更加了解了历史中的细节。

三、结语：

从秦汉时期的丞相，到明清时期的宰相，很多人将其混为一谈，这便是对历史的一个误解，其实宰相这种尊称正是在丞相制度废除后才组建走上了历史舞台，成为了不少官员的一项名誉，这让今天的我们更好的区别这种官职与尊称的区别所在。