1852年9月，一位小兵走进天王营帐，告知洪秀全、杨秀清，西王萧朝贵勇猛无敌，不幸在妙高峰“追随”天父而去。东王杨秀清假装恼怒，痛斥清军，扬言要亲率大军讨伐长沙，为西王报仇雪恨。洪秀全默不作声，看着东王杨秀清的精彩表演，他知道太平天国之路注定不会平坦，妙高峰之战的损失，也许就是压垮太平天国的一根稻草。

1852年8月，太平军主力屯驻在郴州，5万兵马分散驻扎在附近各地，准备接下来的战斗行动。蓑衣渡之战，区区2000“楚勇”就能让太平军元气大伤，南王冯云山阵亡沙场。以江忠源、刘长佑为代表的“楚勇”战斗力很强，湖南不愧是盛产精兵猛将之地。

西王萧朝贵，天王洪秀全的妹夫，迎娶“天父”之女洪宣娇，是太平天国首席悍将，骁勇善战，足智多谋。蓑衣渡之战，让萧朝贵看到湖南士兵的勇猛，太平天国要想取得胜利，必须拿下湖南，否则前途不堪设想。拿下湖南，首先就得攻克长沙，掀翻清军统治的根基。

2000兵马足以，轻装前进才是获胜之关键，萧朝贵如此对天王说。萧朝贵想长途奔袭，立刻行动，洪秀全、杨秀清自然是同意的。原因很简单，杨秀清没有理由不同意，萧朝贵一直掌管军队，可以不听从杨秀清号令。

夺取长沙，首先就得拿下湘潭，萧朝贵却没这么做，他直接绕道突袭，在天地会朋友的带领下，从小路奔袭长沙。太平军抵达长沙郊外时，湖南巡抚骆秉章正在打包行李，准备去武昌就任湖北巡抚。长沙城内的民众，还在吃早餐，压根没想到太平军会这么快到来。

奔袭计划即将实现，却出现一个小插曲。西安镇总兵福诚、潼关协副将尹培立、宁陕营参将萨保等率2000兵马抵达战场；增援长沙的1000八旗兵，也在郊外扎营。当然，他们不想与太平军交战，无奈正好碰了头，只能就此开打了。

两广“老兄弟”打八旗兵，自然是没有悬念的。萧朝贵从中路冲杀，吸引绿营兵的注意力，林凤祥、李开芳两位虎将从两侧夹击，直接攻打八旗阵地。还没打几个回合，八旗兵溃逃，绿营兵也撒腿就跑，长沙指日可待。

击败了城郊的八旗兵、绿营兵，萧朝贵打算直接攻城，但事先没有摸清长沙的情况，不知道正大门在何处。望见远处有一座高楼，萧朝贵认为是主城大门，便率兵杀了过去，谁知道是城上的“望楼”。太平军折回时，清军已经紧闭大门，萧朝贵失去了良机。

将错就错，西王萧朝贵将主攻方向放在城南，扎营妙高峰，这是城外的一个制高点，可以直接炮轰城上的清军， 还可以观察城内清军的动向。抗战时，日军十几万人攻打长沙，广大军民在妙高峰与日寇血战，将对手打得落花流水。

太平军在庙高峰扎营，构筑阵地，连续炮击城墙，并发动进攻。林凤祥、李开芳率兵匍匐前进，架设云梯进攻，无奈兵力不足，攻城设备也不够，太平军的攻势受挫。

妙高峰炮击战持续一天，攻城力度逐步加强，萧朝贵摸清了城内清军的底气。长沙城内守军不足，战斗力一般，城外清军又不敢支援，太平军受到挫折，关键是兵力不足，缺乏攻坚设备。如果主帅能亲临一线，激励士气，太平军一旦能登上城楼，胜利就在眼前。

人狠话不多，萧朝贵身着鲜艳的服装，前往妙高峰督战。衣着鲜艳，目的是吸引清军的注意力，为林凤祥、李开芳做掩护，给太平军创造机会。当然，萧朝贵并不是鲁莽行动，他料想长沙没有火炮能击中自己，一般的劈山炮射程短，精度也不够。

萧朝贵亲自督师，清军看到妙高峰上有人衣着鲜艳，料想也是大人物，便集中火力射击。很不幸，萧朝贵失算了，长沙城内本没有远程火力，但前不久刚从桂林调来一门八千斤重的火炮，其威力不容小觑。

清军入关，横扫各地对手，主要不是靠骑兵，而是重甲步兵，以及装备大量的火炮，重量在两千斤到三千斤。清军入关后，火炮技术有所改进，主要是重量增加了不少，上万斤的火炮也不少，虽说精度不行，但威力很大。

一颗炮弹飞过来，在萧朝贵附近炸开，破碎的铁片击穿了西王的胸膛，萧朝贵倒地不起。林凤祥、李开芳急忙撤兵，将萧朝贵救回大营。为了稳定军心，林凤祥不但没有将萧朝贵重伤的消息传开，还继续攻打长沙，扰乱清军视线。

1851年9月，萧朝贵在永安与清军交战，被枪弹击伤，奄奄一息。好不容易恢复元气，又在妙高峰被炮弹碎片击中，萧朝贵伤势很重，已经扛不下了。回到大营没多久，萧朝贵阵亡，向“天父”汇报工作去了。

萧朝贵阵亡，是压垮太平天国的一根稻草，从此东王杨秀清一家独大，太平天国权力天平失去了平衡，“天京事变”上演。萧朝贵，享有“天兄代言”的权力，且身体素质过硬。太平天国前期，萧朝贵实际负责军事战斗，身体一向不好的“天父代言”杨秀清被边缘化，一点脾气都没有。

金田起义之初，萧朝贵为了争取罗大纲支持，表演“天兄下凡”，处死杨秀清的岳父陈来。此时，杨秀清虽说不满意，也是敢怒不敢言。原因很简单，太平天国悍将韦昌辉、罗大纲、林凤祥、李开芳、吉文元等都是西王的人，而杨秀清直属将领暂时没有拿得出手的。

定都天京后，杨秀清为了“去萧超贵化”，让林凤祥、李开芳率2万兵马北伐燕京，无异于虎口夺食，自取灭亡。没了萧朝贵制衡，杨秀清越发嚣张跋扈，惹恼了洪秀全、韦昌辉、石达开、秦日纲，酿成“天京事变”，太平天国灭亡已定。

妙高峰之战，规模不大，影响却不小，是压垮太平天国的一根稻草。萧朝贵阵亡沙场，权力天平失去平衡，让清朝有了翻盘的机会。萧朝贵活着，孤军北伐燕京的“疯狂举动”不会出现，2万精兵悍将也不会覆没。

2万精兵在手，萧朝贵主持西征，夺取长江中上游轻而易举。曾国藩、胡林翼创办的湘军，也许还没冒头，就被太平军扑灭在摇篮之中。

参考书目：《太平天国史》