朱穆是东汉晚期的忠臣，是忠臣中的脊梁。在他的一生中，曾经力谏过权臣梁冀改邪归正，死谏过桓帝解除宦官干政。虽然最后都失败了，却得到了千古美名。

朱穆入朝为官，是因为梁冀的关系。当时有人向梁冀推荐朱穆，说他文武全才，海内奇士。梁冀也常听说朱穆的名号，一时兴起之下提拔他负责军事方面的官吏。可以说，朱穆也算是武将出身，拥有军人刚正的特质。

等到桓帝即位，梁冀完全掌握了朝政。朱穆觉得梁冀有权有势，理应扶持皇室，以此兴盛大汉。于是，他写奏记劝戒梁冀，让他重用忠正之士，断绝小人之道，然后顺便推荐了种詗、栾巴等人。

梁冀嚣张跋扈惯了，哪肯听朱穆的话。但随后发生的事情，让梁冀对朱穆的建议中某些部分相信了。

朱穆的奏记引用了《易经》中的一句“龙战于野，其道穷也。”结果没多久，沛县就出现了两次黄龙。梁冀不学无术，觉得朱穆“龙战”这两个字应验了，就请种詗作从事中郎，推荐栾巴做议郎。而朱穆，则提拔做了侍御史。

朱穆觉得，自己的奏记应该是生效了，梁冀肯听自己的逆耳忠言了。于是，朱穆再次上书劝谏梁冀，应当更换那些不称职的官员，减省第宅园池的费用，并且不要接受郡国奉送的财物。但梁冀暴虐成性，哪肯舍弃自己的利益，当即拒绝了。

朱穆的建议被拒绝后，梁冀更加放纵。开始大肆收受贿赂，提拔宦官。朱穆看梁冀始终不肯改变，就不断地劝谏，但都不能让梁冀回头。

后来，河北地区闹了洪灾，朱穆临危受命，被提拔为冀州刺史。冀州这里有三个宦官出身的人，在朝廷做了中常侍，眼看着朱穆要来冀州，就发檄文要见朱穆。但朱穆在朝廷一直看不惯宦官的嚣张气焰，就直接拒绝了这三人的求见。这些宦官也对此耿耿于怀，对朱穆产生了恨意。

等到朱穆正式到任后，开始大张旗鼓地整顿官场风气，把那些不称职的官员以及违法官员全都弹劾了一遍，不少贪赃枉法的官员就此被抓入大牢，甚至有些扛不住牢狱之苦的，直接死在了大牢之中。

这时候，好巧不好有个宦官超越制度厚葬了父亲，触犯了法律。朱穆知道后，立即派官吏前去彻查此事。这个官吏胆小怕事，惧怕朱穆的威严，为了快速解决这件事，直接挖开了那个宦官父亲坟墓，把棺椁取了出来，尸体仍在坟墓外面。接着，这个官吏又带人抓捕了宦官的家属。

很快，这件事就传到了皇帝的耳中。皇帝得知有人剖坟掘墓，还是自己麾下宦官父亲的坟墓，当即大怒。因此，朱穆被押送给廷尉审理。当时，太学书生刘陶带着数千人为朱穆求情，桓帝这才赦了朱穆，让他回到家中反省。

若干年后，朱穆再次被朝廷任命为尚书。因为上次事件，朱穆一直对宦官恨之入骨。他想到自己日后入朝为官，必然要与那群宦官共事，这怎么能忍？于是，朱穆直接上疏劝谏桓帝，请求不要重用宦官，否则后患无穷。桓帝觉得宦官对自己有很大的帮助，不肯采纳朱穆的建议。

朱穆见桓帝不予理睬，就直接亲自进见，当面让桓帝罢免那群宦官。桓帝见他一再让自己铲除宦官，当场就怒了，坚决不同意。朱穆也发了狠心，誓死也要桓帝听自己的建议，直接趴在地上不肯起来。桓帝正在气头儿上，立即对左右下令，把朱穆“请”了出去。

经过朱穆闹了这么一下闹腾，宦官们对他彻底产生了警觉。从此以后，宦官开始不断用桓帝口诏的名义诋毁朱穆。朱穆个性刚直，天天受宦官的气，越来越难受。最后，他竟然因气郁而死。

朱穆死后，蔡邕和门人一起商量朱穆的德行，给了“文忠先生”的谥名。