“弭”是平息的意思，“兵”是战争的意思，弭兵之会，就是为平息战争而举行的会盟，发生于诸侯争霸的春秋时期，一共有两次，两次都由宋国牵头。

自从齐桓公率先称霸后，春秋列国就进入了争霸时期，各大国纷纷展示自己的实力，到处拉拢小国为附庸，拳头最大、盟国最多的那个，就是霸主。

大多数时候，霸主宝座的角逐者是晋国和楚国，可以将他们称为春秋的“两极”，除此之外，还有影响力颇大的“两强”——齐国和秦国，齐与晋勾勾搭搭，秦与楚长期结盟，双方组成两个阵营互相争斗。

偶尔的时候，秦跟齐也能做主角，与他们俩类似的还有后期加入的吴国和越国，其他国家只能沦为争霸战争的牺牲品了。

郑庄公

比如郑国，曾经也是小霸之国，郑庄公比齐桓公的父亲齐僖公地位还高点，但齐桓公青出于蓝而胜于蓝，郑庄公的儿子们却忙于内斗，导致郑国衰落。加上尴尬的地理位置，郑国沦为晋楚争霸的主要战场，依附晋国，就遭到楚国的蹂躏；投靠楚国，就遭到晋国的肆虐。

与郑国为邻的宋国就要好得多，它跟晋国隔着郑国、卫国，跟楚国隔着陈国，跟齐国隔着鲁国，被打的机会比较小，长期是中等国家的领头羊，一度有称霸的想法。当然，在被楚国打到弹尽粮绝乃至易子而食后，宋国开始奉行“不结盟政策”。

地理位置处于晋楚中间，外交又相对中立的宋国，最终成为了弭兵之会的发起者。

周简王七年（前579年），宋国大夫华元利用自己跟晋国正卿栾书、楚国令尹子重都是好朋友的关系，奔走于晋楚之间。加上此时晋楚相争暂处均势，楚国头疼于后方的吴国崛起，晋国被秦国和白狄的进攻拖住了脚步，双方都接受了华元的提议。

士燮

这一年，晋六卿之一的士燮与楚公子罢、许偃在宋国西门外进行会盟，是为第一次弭兵之会。双方约定：晋楚两国不再交战，共同维护中原的和平与稳定。

然而这只是两国为了专注于解决后方问题的缓兵之计，晋楚两国自城濮之战以来积累了半个多世纪的仇恨，哪是一纸条约就能完全化解的。

周简王八年（前578年），晋国挥兵向西，在麻隧大败秦军，解除了西部之忧。次年，晋国附庸郑国攻打楚国附庸许国，楚国于周简王十年（前576年）发兵攻打郑国、卫国。

周简王十一年（前575年），楚郑议和，郑国与楚国结盟，并兴兵伐宋。而晋国得知附庸叛变，立马准备开战，郑国则向楚国求救，晋楚之间的第三次主力大战，就此展开。

晋楚两军在鄢陵大战，楚军战败，楚共王还被射伤一只眼睛，但这场战争楚军并没有全崩，郑国也未被晋国控制，之后晋楚两个阵营围绕着争夺郑国继续争斗，弭兵之会的合约早被抛到九霄云外。

湛阪之战示意图

周灵王十五年（前557年），晋军再度攻楚，与楚军在湛阪交战，大败楚军，晋军乘胜进攻楚国本土。这是晋国第三次在楚国本土作战，标志着鄢陵之战后楚国的战略缓冲已被极度压缩，加上吴国在后，已经难与晋国争霸。

获胜的晋国环顾四方，再无一个强敌，可对晋国公室而言，情况更加恶劣了，国内的卿大夫相互争斗，国君竟难以控制。晋国忙于内乱，楚国忙于外忧，都不怎么分得开身，于是在宋国的组织下，弭兵之会再度召开。

周灵王二十六年（前546年），宋国大夫向戌约请了13国的大夫，连同宋国在内，包含了“两极”、“两强”和中原的主要国家，各方订立盟约：“晋、楚之从交相见也。”而齐、秦除外。在晋强楚弱的情况下订立这种平等条约，或许是晋国的内部太不稳了吧。

弭兵之会

当然，平等是相对晋楚而言，齐、秦因为不用交保护费，也没什么损失，可那些中小国家就惨了，交两份钱就是负担加重一倍，如果国内经济跟不上，那负担只会越来越重，导致国家愈加衰弱。为了少交点保护费，鲁国甚至愿意把老脸丢光，自降身份，以求获得齐国附庸邾国一样的待遇（交的钱少）。

事实上，鲁国的这种担忧就是弭兵之会的一个影响，小国虽然获得了和平，但仍旧越来越弱，而大国却也没有变得更强，反而因为外部斗争的减少，内部斗争的剧烈程度直线上升。

尽管弭兵之会后四十余年晋楚再未交战，但晋国最终走向三分，齐国也被田氏取代，秦国没有在和平中崛起，反而是慢慢衰落了，到战国时期依然是“诸侯卑秦”，楚国更是直面新崛起的吴、越，国都都丢了一次。

不管怎么说，弭兵之会后，晋楚争霸宣告结束，春秋时期进入了最后阶段，开始了战国时期的孕育。