1592年出生的皇太极，乃是努尔哈赤的第八子。在陪同父亲南征北战之后，尤其是以萨尔浒之战、沈辽之战中战功赫赫，1626年，努尔哈赤去世。自己的父亲努尔哈赤，总共有16个儿子。其中封为贝勒的有八人，继承人当然是从这八人中来选。而八人包括四大贝勒：代善（次子）、阿敏（努尔哈赤的侄子）、莽古尔泰（五子）、皇太极（八子）；四小贝勒：阿济格（十二子）、多尔衮（十四子）、济尔哈朗（努尔哈赤的侄子）、多铎（十五子）。

这其中侄子辈份的阿敏（镶蓝旗）、济尔哈朗自然也便被首先排除在了继承人之外。而这其中最大的竞争对手二哥代善，曾经被努尔哈赤指定为接班人，可是皇太极的聪明之处就是利用了父亲努尔哈赤男性的所谓尊严，将大妃与代善之间往来之事告诉了父亲宠爱善妒的小福晋，而这也便让统领两红旗的代善在努尔哈赤眼里成了悖逆之子，丧失了继承权。大妃的儿子莽古尔泰即便手握正蓝旗也因为此事，以及性格的鲁莽自然而然的便没有了继承的资本。但无疑他们手握重兵也足以对谁能够继承皇位产生重大的影响。

至于阿济格、多尔衮、多铎，三兄弟最大的也不过21岁，还有一个看似劣势的便是他们三个是大妃阿巴亥所生，在没有废除殉葬制度的后金，她被殉葬也是情有可原的。更遑论大妃是父亲努尔哈赤后期最为宠爱的妃子，于是他联合了代善假传意旨，赐死了大妃，让本有很大机会成为继承人的多尔衮、多泽也彻底的丧失了机会。

当然皇太极能够联合其他的的三大贝勒，除了其过人之处外，但也不是没有复出代价的。那便是答应其他三大贝勒希冀的如同当年元朝术赤、察合台、窝阔台、拖雷那样有着兄弟分而治之的承诺。在其即位大典上，他焚香祷告，并且扬言要掀翻大明王朝的统治。“有天子而废为匹夫者，亦有匹夫起而为天子者。此皆天意，非人之所能为也！（《清太宗实录》卷五）” 当然作为竞争者，这些誓言也无可厚非，更不用说是在这种场合，而接下来的动作却让所有人大吃一惊。

在发表完了这番慷慨激昂的演讲后，他却转身向着自己的兄弟代善、阿敏、莽古尔泰行了一场跪拜大礼，并且表示要与三大贝勒一同治理国家，不已君王之礼对待，而是以兄礼侍奉。这对于选择拥立了皇太极继位的三大贝勒而言，无异于努力被认可，这种认同感也让他们更加努力的为自己的这个新任君王效犬马之劳，更将自己视为这个国家的主人。

二贝勒阿敏，首先便提出要出外就藩。但这对于意图控制八旗，像大明王朝一般实现中央集权的皇太极而言是不可能获得许可的。居功自傲的阿敏还没意识到，他就是皇太极的第一个目标，而率领军队攻打朝鲜，并且迫使朝鲜臣服后金之后，他却想着以自己所拥有的镶蓝旗，分立朝鲜。其实当时而言，皇太极 并没有把握控制，但阿敏却在亲弟弟的劝说之下，回到了盛京，而皇太极却早就为他准备好了罪责。

1629年，在夺取了明朝比邻山海关的四座城池后，他自知难以防守，却将此地这个烫手的山芋交给了阿敏。果不其然，孙承宗率兵出击，顺势夺回。而阿敏也被其以十六大罪状囚禁关押，兵权也自然旁落。

至于三贝勒莽古尔泰，本就是粗人一个，生性弑杀成性，但是其手中的正蓝旗乃是上三旗，实力不容小觑。要夺其权，更不能操之过急，否则极易引起叛乱。《孙子兵法》言，上兵伐谋。在利用了攻打北京城的机会，并且借口抽调了正蓝旗十个牛录兵力之后，莽古尔泰即便是要反也没有实力，只能有苦说不出。

而温水煮青蛙的结果就是，在1631年，后金围困明军与大凌河之战中，被抽调兵力的正蓝旗溃不成军，此时的莽古尔泰终于忍无可忍，拔出刀鞘，这大不敬的罪名也顺理成章的落在了莽古尔泰身上。其被革除贝勒身份，降职。

此时的三大贝勒，也只有自己的二哥，掌握正红旗与镶红旗的代善，能够对自己造成威胁了。代善的城府并不深，他在眼见阿敏被处罚，莽古尔泰被处罚时，并没有什么动作，甚至还以和事佬身份劝说莽古尔泰放弃贝勒身份。但是匹夫无罪，怀璧其罪，更遑论是手握重兵的自己。

1639年，在攻打济南时，代善之子岳托病逝。而岳托虽然功勋卓著，但是也曾屡次造次，这恰恰也给了皇太极处理代善的好机会，在假惺惺的表示哀悼之后，他却声称有人举报其与岳父意图谋反，而皇太极更是佯装无状的问二哥代善要如何处理，代善自知也无可逃脱，交出了两红旗的大部分军队，才保的一世平安。

1640年，也就是在称帝14年后，自己的二哥代善终于宣布退出。而在这14年里，他皇太极也终于将自己父亲亲手建立的满洲八旗，尽皆掌握在自己手中，只不过他大抵是没有想到自己用时14年解决了八旗控制权归属问题，自己更是野心勃勃，却也无命亲自去实现灭明的希冀。1643年，皇太极崩逝，年52岁，身后之事，也只能交由多尔衮们去完成了。

参考资料：《满文老档》、《清史稿》《清太宗实录》