民国时期可谓是“神仙打架”，各路军阀那是“八仙过海各显神通”。因着社会动荡，除了大军阀混战之外，各地的一些土匪也纷纷冒出头来，其中比较出名的就有湘西土匪，个个都是敢打、能打的狠人；除了湘西土匪之外，还有一批土匪也极为猖獗，发展巅峰之时匪众有数万之多，所到之处民众惶恐、军阀不安。这一批就是以张庆为首的河南土匪。

张庆小的时候正赶上了宣统帝退位，北洋政府上台，袁世凯称帝这几件大事，神州大陆一下子就变得混乱不堪了起。在经历了父母早亡，哥哥战死后，张庆深刻的意识到了在这个乱世，还是手底下有兵有枪才能出头。这为他日后的选择埋下了一颗种子。

为了能有口饭吃，张庆加入到了当时河南督军赵倜军中，没想到恰好碰到了直奉大战，原本依附吴佩孚的赵倜听信了错误信息，倒戈投靠了张作霖，却没想到真正的胜利者是吴佩孚。受战败影响，加之冯玉祥暗中使坏，赵倜势力遭到瓦解，张庆干脆一不做二不休，自己抢了武器，带着兄弟们当土匪去了。

张庆跟其他土匪不一样的一点，就是他不是占据某一块山头，只抢劫一下过往的商队或者附近的村落；他是直接带着自己的人马一路打一路抢，顺便还蒙骗一下穷困百姓投靠他一起来当土匪。就这样张庆的势力越来越大，很快就引起了大军阀的注意。

当时河南的势力均归吴佩孚所有，他决定派冯玉祥前去剿匪。张庆的老上司赵倜知道后，为了膈应跟他有仇的冯玉祥，就暗中资助张庆武器装备，助其突围。成功逃过一劫的张庆觉得这样下去不是个办法，如果正面跟军阀大部队碰上，自己准输。于是他想了个办法，那就是绑架洋人。

每次抢掠之前，都将抓来的一些西洋神父、商人等当作肉票顶在最前面，政府军恐伤到洋人始终无法猛烈攻击，因此张庆屡次抢劫成功。张庆也知道这样长期下去还是不行，指不定哪天政府军一怒之下就不管什么洋人不洋人了。

于是他在国民政府派遣河南驻军正式发起对自己的剿匪行动时，最后一次以洋人为盾，选择接受招安。张庆虽说是接受招安，奉命去剿灭其他土匪，可实际上却是阳奉阴违，披着政府军的大旗，名正言顺地做起了烧杀抢掠之事。

吴佩孚这下子忍不了了，直接调了数万人军队准备镇压张庆，没想到又给张庆跑掉了。随后吴佩孚因忙着军阀混战之事，无暇顾忌张庆；吴佩孚都不动，其他军阀更不会浪费兵力在张庆身上了。就这样，靠着在各路势力的夹缝中游走，等打到了湖北时，张庆竟然拉拢起了一支高达3万人的匪军。这下子军阀不得不正视起张庆这个人来。

面对军阀势力联合起来，张庆终究还是势单力薄了些，于是他准备转战回到老地盘河南，却没想到因为路途遥远，地下很多土匪竟纷纷脱离而去。而剩下的土匪们也因为粮草不足而人心惶惶。

在有一次跟心腹们开会的时候，张庆准备解决一名私通政府军的手下，却遭到了众人们的反对。一片混乱中有人开枪打死了张庆。张庆死后，地下聚集的土匪一部分投靠了政府军，还将张庆的尸首先给政府拿来示众；剩下一部分不想投诚得也各自散去了。