中国封建制度讲究的是世袭传承，皇帝的天下是自己的，只有傻子交给外人。为了保证江山千秋万代，接班人基本是任人唯种，也就是说接班人是基本靠生。

皇帝三宫六院，大部分时间没有无嗣的烦忧，反倒是经常要面对生的太多的烦恼，皇位只有一个，儿子倒有不少，很多儿子试图挑战立嫡长为接班人的制度，因为权力的诱惑实在太大了。

宋哲宗赵煦的爸爸宋神宗死的时候，围绕接班人问题就产生过激烈斗争，因为宋朝老一代也有兄终弟及的接班惯例，所以宰相蔡确想让神宗赵顼的弟弟吴王赵颢接班，理由是赵煦身体羸弱，吴王身体棒，有利政权平稳过渡。

蔡确这样说不能说没有道理，但因为吴王跟蔡确私交甚密，所以就招来大臣的一片反对声。关键时候英宗的老婆、神宗的娘皇太后一锤定音，立自己儿子的儿子，也就是自己的孙子，八岁的赵煦为接班人。

正如宰相蔡确预料的那样， 宋哲宗赵煦自幼身体不好，再加上奶奶太皇太后高滔滔太强势，太严厉，一直对这个孙子皇帝呼来喝去，哲宗赵煦一直很压抑，心理阴影面积太大，心情糟糕，像笼子里的小鸟、温室里的幼苗，锻炼也少，免疫力也低，后来就患上了痨病，也就是肺结核，这病在古代的医疗条件下就是癌症一样的不治之症。

皇太后为了国家稳定还讳疾忌医，宋哲宗的身体每况愈下，没多久就不行了。哲宗登基的时候才八岁，大权一直在太皇太后高滔滔那里，直到太皇太后死去，赵煦才开始行使皇帝职务。

宋哲宗没有皇帝命，掌权没有几年就不行了。宋哲宗23岁驾崩，跟前又没有儿子，临终都说不成话了，也没有立下什么遗嘱。接班人问题又一次成了难题，也让有关各方争得不可开交。关于接班人的问题争执不休，哲宗的母亲朱太妃希望自己的另一个儿子赵似接班，如果换成别的孩子当皇帝，自己就会受冷落了。

但此举遭到了向太后的坚决反对，她认为自己的儿子赵佶是接班人最合适的人选，轮也轮到我们了，便宜不能老让你朱太妃一个人都占了。

在宋哲宗病危不能说话的时候，向太后就给哲宗当翻译，说哲宗的遗愿就是想让自己的异母弟弟赵佶当接班人。