皇太极在马背上长大的，志向远大，坚决果断，聪明冷静，驾驭力强。金庸曾这样评价他，皇太极的智谋武略，实是中国历代帝皇中不可多见的人物，本身的才干见识，不在刘邦、刘秀、李世民、朱元璋之下。中国历史家大概因他是满清皇帝，由于种族偏见，向来没 又给他以应得的极高评价。其实以他的知人善任、豁达大度、高瞻远瞩、明断果决，自唐太宗以后，中国历朝帝皇没有几个能及得上。皇太极的军事天才虽不及父亲，政治才能却犹有过之。

皇太极作战勇敢，他与明朝援军力拼，身先士卒，在萨尔浒之战中，一马当先，逢战必胜，斩杀明军主将。皇太极是柔情汉子，爱妃、兄长、子侄和部下去世，他痛哭不已。

皇太极排挤政敌，对汉人较宽容。多尔衮的母亲阿巴亥是努尔哈赤的大妃，皇太极怕她干政，继位后让其殉葬。他设法解除代善、阿敏和莽古尔泰的权力，一一收拾。对汉族降官，皇太极善于收买人心、宽大处理。祖大寿投降时，皇太极让他抱手施礼，不让下跪，封赏明朝降将孔有德为王。

皇太极情商高，善于平衡各方势力的关系。努尔哈赤有四大贝勒，分别是他的三个儿子代善、莽古尔泰、皇太极，以及侄子阿敏。皇太极实力最弱，实力最强大的是努尔哈赤的次子代善。皇太极虽然地位最低，可是名声相对来说是最好的一个。他比较会做人，善于平衡各势力，很多弟弟们都拥护皇太极，所以他当仁不让成为了继承人。