痴人说梦记写晚清十数年间的社会史。始于康、梁维新运动之前，终于庚子事变以后。贾希仙与同学宁孙谋、魏淡然最为知己，因不愿受教会教育，三人同约逃往上海。不料，贾希仙被耽搁在半路，从此三人各奔前途。于是，三条线索并存。贾希仙因酒楼上无关紧要的题诗遭到捕押。后逃至一仙人岛，拓荒开发，将其建成一美丽富饶的岛国。而宁、魏二人在国内参加会试时上维新条陈，圣眷虽隆，却无法与强大的旧势力抗衡。另一线外人物黎浪仙则策划起义，也遭失败。作者摆布人物，均有寓意。宁、魏的行动是康有梁启超维新的写照。黎浪夫的革命显然照搬孙中山的业绩。只有贾希仙真正代表作者心目中的理想范式。维新图强之路不通，暴力革命亦不成功。