在元朝时期，主要市镇的商业都很繁荣。富庶的大商人控制了城市经济命脉，有的时候甚至参与到国家大事中来。像故事中的沈万三那样，商人们经常捐资或替朝廷筹集某项活动的专款。作为回馈，商人们可以获得特定区域内的包税权、某项行业的垄断经营权，甚至在海外贸易线路上担任外交使节。

为了强化对市场的控制，明朝也对作为买卖中间人的"牙行"进行史无前例的压制。比如规定对那些充当牙人者，必须有家产作为担保，获得官府颁发的执业牌照。

牙人买卖货物也只能以官府规定的价格进行，如果发现成交价与核价不一致，可以马上判定为盗窃罪。无论当事人是涨价出售还是挥泪甩卖，都要受到杖80的刑罚 最

早在明朝只是地方强藩的混战时期，朱元璋就曾大力推广"职业教育"。除了儒学生要读四书五经，农民、手工业者和商人也要学习国家审定的技能培训教材。

至于其他削弱商品经济的手段，就是强调以物易物而缩减货币流通领域的空间。于是，到了洪武时代的后期，明朝每年可以征收粮食3200万石，达到元朝末年的2倍以上。

考虑到元朝末年的各类瘟疫与战乱，这种和平时期的自然恢复并不代表是有多大成就。反观货币类税收，就比元朝时大为降低。一直到下个世纪的1480年左右，整个明朝的财政收入也仅在1300万两白银左右。这笔"微薄"的收入，无疑对于维持巨大大帝国时会捉襟见肘。

朱元璋式经济的另一个典型特征，就是由抛弃市场机制而造成的价格扭曲。表现在朝廷自己的运营维持方面，就是官员的工资水平低的吓人。乃至于俸禄一旦货币化，大小官员都很难养活自己的家庭。

至于被很多不明所以者所吹嘘的低商业税率，由于不正常的硬性价格规定，农民除了口粮和实物税外，便不再有继续生产的积极性。相应的，商人也鲜有利润可言。如果商业税率不低，那么根本没多少人有能力予以缴纳。