“盐铁专卖”是中国古代一项重要的制度，在历朝历代政府对于食盐和铁都严格把控，在古代买卖私盐那可是大罪。咱们知道国家管控铁是因为铁能过打造兵器和盔甲，在人们看来食盐既不能做兵器，也无法利用它造反，既然如此为什么皇帝还要把盐的经营权揽到自己手里呢？

“盐铁专卖”制度早在两千多年前的春秋时期就已经提出来了，齐国管仲提出了“官山海”的政策，即政府垄断经营盐和铁；秦国商鞅变法的时候，也提出了这个政策。汉朝成立之初曾经把盐铁开放给私人，很多商人因此赚得盆满钵满，比朝廷的万户侯还有钱！汉武帝时期再次将将盐铁收归国家专营，此后的历朝历代，都加强了对盐的专卖，而铁不过实行征税的制度，由此可见对盐的控制甚至比铁还要厉害，为什么会出现这种状况呢？

古代封建王朝的皇帝要然官府垄断盐，主要是为了获取巨大的经济利益。老百姓生活无非就是“柴米油盐酱醋茶”，而其中盐是必不可少的。人类摄入盐能够调解身体的代谢平衡，没有人离开盐能够生活，所以无论商人们把盐多么贵，老百姓都要买。既然是人人都要购买，这就潜藏着巨大的经济利益，国家垄断交易之后，国家获得的利益也是非常巨大的。

汉武帝时期，因为长期和匈奴作战国家财政捉襟见肘，盐铁专卖不得不再次被提上了日程。当时很多人都反对盐铁专卖，儒家提倡“不与民争利”，盐铁专卖显然有悖于这个原则。但非常时期，盐铁最终还是收归国家经营，并迅速积攒了巨额的财富，一举击败了匈奴。然而击败匈奴之后，盐铁依然还是国家经营，这也深刻影响了中国此后两千多年的历史。

除此之外国家对盐实行专营，还有利于维护国家的统治。咱们知道盐能够获取巨大的利益，即便是一些奸商掺假或者提高价格，老百姓也还是要硬着头皮购买，这显然是损害了老百姓的利益，长此以往必然引发民怨。而盐的生意往往是一本万利，很多盐商靠着卖盐发了财，积累了大量的财富。这些富可敌国的盐商也是统治者的敌人，唐朝著名的黄巢起义的领导者黄巢，他们家世代贩卖私盐，积累了巨额的财富。他也子承父业成为了盐帮的首领，最终领导起义最终攻陷了长安城。

正因如此历朝历代的皇帝都会把盐让国家垄断经营，随着中国人口的增长，对于盐的需求量也越来越大，到宋朝时期国家卖烟的已经成为了仅次于田赋的第二大财政来源！