关于明初首富沈万三之死，有这样一个段子，说的是沈万三在协助朱元璋修筑南京城墙后，还要出资犒赏三军。这一举动惹恼了朱元璋，大明百万军队，岂是你一个沈万三能犒赏的？富可敌国的沈万三趁着酒劲大呼：“愿每军犒金一两！”

沈万三的话让朱元璋很恼火，不久就找了个理由，将沈万三流放云南，至死未能回到故乡。这个说法看似有模有样，实则这个段子纯属是虚构的。还有一种说法，说的是沈万三被杀，最大原因是他不懂得低调，炫富过了头。

有一定的道理，但不是根本原因。俗话说，“富贵险中求”，沈万三把这点发挥到了极致。早年，沈万三通过替父亲打理业务，已经摸清了当时赚大钱的奥秘，与当权者紧密联系在一起。

张士诚创立大周朝后，沈万三背靠大树好乘凉，他将江南私盐的生意全部独揽，一跃成为富可敌国的大富豪。巅峰时期，沈万三把生意做到了海外，“沈万三富甲天下，由通番而得。”

这里插一句，有专家考证，沈万三在明朝建立前夕就已经去世了。这一点目前还存疑，不是本文解读的重点。朱元璋攻下江浙后，对着政治极度敏感的沈万三立即行动起来，他和弟弟沈万四率先给朱元璋捐献了万担粮食和白银五千两，“太祖军食，多取资焉。”

朱元璋从社会最底层走出来，他深知银子对起义军的重要性。在天下大乱的时刻，一旦拥有的银子，意味着就能迅速组建出一支武装力量。想到这一层后，朱元璋对乡绅大户采取了非常手段，首富沈万三首当其冲。

朱元璋巧取豪夺，要求沈万三“献白金千铤，黄金百斤”，并对沈家田产按照每亩征收九斗十三升的重税。沈万三也深知树大招风的道理，所以主动捐献钱财保平安。可是君要臣死，臣不得不死。

朱元璋的天子剑已经出鞘，岂有收回的道理？经过朱元璋的一番折腾，沈家已经没落。到了洪武十九年春天，沈万三的孙子沈至、沈庄先后入狱。沈至入狱的原因是逃避赋税，沈庄入狱则有可能涉嫌“胡党”案。

在沈庄的墓志铭中，看到了两人的最终结局，“适与兄同系狱，入则抱其兄痛泣曰：‘吾兄素羸，不堪事，今乃至于斯耶！’既而伯熙先出，遂得疾甚，药莫疗……卒于京。”经接二连三的打击，沈家从此一蹶不振。

参考资料：《明太祖实录》、《明史》